안규백 국방부 장관이 호르무즈 해협의 항행 정상화를 위한 국제적 노력에 기여할 방안을 검토하고 있다고 밝혔다.
안 장관은 30일 싱가포르에서 열리고 있는 제23차 아시아안보회의(샹그릴라 대화) 본회의에서 "우리 정부는 주요 해상로에서 국제법에 기반한 자유로운 항행의 보장을 매우 중요하게 인식하고 있다"며 "호르무즈 해협의 안전을 위한 여러 국제적 노력에 함께하고 있으며, 국내법 등을 고려한 현실적 기여방안도 적극적으로 검토하고 있다"고 말했다.
안 장관의 발언은 정부가 호르무즈 해협 '나무호 피격사건'의 공격 주체를 사실상 이란으로 지목한 조사결과 발표 이후 나왔다. 다만 군함 파견 등 구체적인 기여 방안에 관해선 언급하지 않았다.
안 장관은 이날 연설에서 북한에 대해선 "우크라이나 전쟁을 지원하고 러시아 군사 기술을 이전받아 재래식 전력을 현대화하면서 한반도 안보 환경에 새로운 위협으로 부상하고 있다"며 "전쟁에 파병된 북한군은 드론 운용, 전자기전, 사이버전 실전 경험을 축적하면서 현대전 수행 능력을 강화하고 있다"고 말했다.
그러면서 "우리 군은 굳건한 한미 연합 방위 태세를 유지하는 가운데 대한민국 주도의 한반도 방위를 위한 독자적 역량 강화를 적극 추진할 것"이라며 "북한 핵·미사일 위협에 대응하기 위한 한국형 3축 체계를 더욱 고도화하고, 미국과 확장 억제 협력도 심화·발전시켜 나갈 것"이라고 했다.
한편 안 장관은 연설에 앞서 취재진과 만나 주한미군사령관의 '한국은 중국에 단검' 발언 논란과 관련해 "(피트) 헤그세스 (미 국방부) 장관과 현안이 있을 때마다 수시로 소통하고 있기 때문에 그런 문제는 크게 중요하다고 생각하지 않고 있다"고 했다.
또 헤그세스 장관이 이날 연설에서 한국의 핵추진 잠수함, 전작권 전환 추진 등에 대해 긍정적 평가를 한 것을 두고선 "대단히 의미가 있다"며 "동맹의 여러 가지 역량과 능력에 대해 그 평가와 상호 우호적인 신뢰 관계가 굉장히 깊다"고 말했다.