지난 25일 방한한 엘브리지 콜비 미국 전쟁부(국방부) 정책 차관이 26일 안규백 국방부 장관을 만났다.
국방부는 안 장관과 콜비 차관이 이날 오전 국방부에서 만나 한반도 안보 정세와 핵추진 잠수함, 전시작전통제권(전작권) 전환, 국방력 강화 등 한미동맹 현안에 대해 논의했다고 밝혔다.
안 장관은 지난해 한미 정상 간 공동 설명서(조인트 팩트시트) 합의와 제 57차 한미안보협의회의(SCM) 개최가 한미동맹 발전의 역사적 전환점이 됐다고 평가하며 올해 양국 국방 협력의 실질적 성과를 창출하기로 했다. 콜비 차관이 부임 후 첫 해외 순방국으로 한국을 택한 것도 이와 같은 맥락에서 진행된 것이라는 평가다.
안 장관과 콜비 차관은 특히 한국의 핵추진 잠수함 건조를 위한 한미 간 협력이 한반도에서 한국군 주도 방위 역량을 강화하면서도 한미군사동맹을 격상하는 이정표가 될 것으로 공감하고, 긴밀한 공조를 약속했다.
안 장관은 콜비 차관에게 "한국군 주도의 한반도 방위를 구현하기 위해 전시작전통제권(전작권) 전환이 필수적"이라며 "전작권 전환 로드맵 발전 등 소통과 협력을 강화하겠다"고 당부했다. 또 한반도 평화와 안정을 위해 굳건한 연합 방위 태세가 중요하다고 강조하며 정부의 대북 정책 방향도 설명했다.
콜비 차관은 "모범 동맹국인 대한민국과 국방 협력을 강화하기 위해 지속적으로 노력하겠다"고 밝혔다.
오는 27일 일본으로 떠나는 콜비 차관은 안 장관을 비롯해 조현 외교부 장관 등 한국의 외교·안보 부처 수장들과 만나 핵심 현안을 논의했다.