국무총리를 지낸 이해찬 민주평화통일자문회의 수석부의장이 급격한 건강 악화로 베트남 호찌민시 떰아인 종합병원에 입원한 지 사흘 만인 25일(현지 시각) 별세했다.
전날까지만 해도 이 수석부의장은 혈색과 호흡이 다소 호전된 것으로 전해지면서 국내 이송 가능성도 거론됐다. 그러나 이날 들어 상태가 갑자기 악화됐고, 오후 2시 48분쯤 끝내 별세했다.
현장에 있던 한 관계자는 "예상하지 못한 상황이었다"며 "모두가 놀라고 오열하는 분위기였다"고 전했다.
이날 이 수석부의장의 임종 자리에는 부인과 딸, 사위, 외손자 등 가족을 비롯해 대통령 정무특별보좌관인 조정식 더불어민주당 의원과 이해식·이재정 민주당 의원 등이 임종했다.
조 특보는 임종 후 중환자실 병동 현관에서 기자들과 만나 "이해찬 수석부의장은 민주주의의 산 증인으로서 한평생 대한민국 민주주의 발전을 위해 헌신한 분"이라며 "앞으로도 더 많은 역할을 해주실 수 있었는데 너무 비통하고 안타깝다"고 말했다.
이날 오후 4시 10분쯤 이 수석부의장의 시신은 구급차를 통해 인근 군 병원으로 옮겨졌다. 유족들이 구급차에 동승했으며 조 특보와 이해식·이재정 의원, 최영삼 주베트남 한국대사와 민주평통 관계자 등 수십 명이 다른 차량으로 뒤를 따랐다.
시신은 베트남 현지에서 한국 이송을 위한 염습 등 절차를 거친 뒤 26일 국내로 옮겨질 것으로 알려졌다.