방위사업청(방사청)은 한국형 전투기 KF-21의 개발 비행 시험을 성공적으로 마쳤다고 13일 밝혔다.
KF-21 체계 개발 사업은 공군의 퇴역·노후 전투기인 F-4와 F-5를 대체하고 미래 전장 운용 개념에 적합한 4.5세대 전투기를 국내 독자 기술로 개발하는 국가 핵심 사업이다. 전날 경남 사천 남해 상공에서 시제 4호기의 비행 성능 검증을 끝으로 모든 비행 시험이 마무리됐다.
특히 KF-21은 지난 42개월 동안 총 1600여회 비행시험을 사고 없이 성공적으로 끝냈다. 또 1만3000여개에 달하는 시험 조건을 통해 비행 안정성과 성능을 종합적으로 검증했다고 방사청은 설명했다. 공대공 무장 발사 시험과 극한 자세 비행에서의 제어 능력 회복 등 고난도 시험도 이뤄졌는데, 모두 긍정적인 평가를 받았다.
방사청은 시험 비행장을 사천에서 충남 서산까지 확대했다. 또 국내 최초로 공중급유를 시험 비행에 도입했다. 그 결과 개발 비행 시험 기간을 2개월 앞당기기도 했다.
방사청은 올해 상반기 중 KF-21의 체계 개발을 종료하고, 하반기부터 양산기를 공군에 인도한다는 방침이다. KF-21이 실전 배치되면 영공 방위 능력이 한층 강화되고, 미래 공중전 대비 역량도 크게 향상된다.
노지만 방사청 한국형전투기사업단장은 "추가 무장 시험과 양산, 전력화가 차질 없이 진행되도록 최선을 다하겠다"고 말했다.