안규백 국방부 장관은 27일(현지 시각) 스웨덴 스톡홀름에서 폴 욘손 스웨덴 국방부 장관과 회담하고, 국방 및 방산 협력 강화 방안을 논의했다.
국방부에 따르면 안 장관은 회담에서 "한국 국방부 장관 최초로 스웨덴을 방문해 14년 만의 국방장관 회담을 개최한 것을 뜻깊게 생각한다"며 "6·25 전쟁 당시 의료지원단을 파견하고 중립국 감독위원회에 참가하는 등 한반도의 평화와 번영을 위해 지속해서 기여한 스웨덴 측에 사의를 표한다"고 말했다.
안 장관은 지난해 3월 스웨덴이 북대서양조약기구(NATO)에 가입한 이후 지속해서 국방력을 강화해 나가고 있는 점을 높이 평가하며, 한국도 국방비를 지속 증액하는 등 국방력 강화를 위해 노력하고 있음을 언급했다. 또, 유럽과의 중장기적인 협력에 있어 우수한 방산 기술을 가진 스웨덴과의 전략적 협력이 중요하다고 강조했다.
욘손 장관은 "유럽과 인도·태평양 지역 간 안보 연계성이 심화하는 시점에서 인도·태평양 지역의 핵심 국가인 한국과의 협력이 그 어느 때보다도 중요하다"며 양국 간 협력의 필요성을 강조했다.
안 장관과 욘손 장관은 양국이 협력할 분야로 ▲인공지능 ▲유·무인 복합체계 ▲우주항공 ▲드론 및 대드론 기술 등 미래전에 대비한 국방과학기술을 꼽으면서 긴밀히 협력하기로 했다. 아울러 안 장관은 한국과 스웨덴의 방산 협력이 강화되는 점을 언급하며 한국의 K2 전차와 천무 등에 대해 스웨덴의 관심을 당부했다.