북한 17세 이하(U-17) 여자 축구대표팀이 2025 국제축구연맹(FIFA) U-17 월드컵에서 2연패를 달성했다는 소식을 북한 매체들이 대대적으로 보도했다. 북한은 이번 승리를 스포츠 성과를 넘어 체제 결속의 수단으로 활용하려는 의도로 보인다.
노동당 기관지 노동신문은 10일 "우리의 미더운 여자축구선수들이 영예의 1위를 쟁취했다"라며 1면에 소개했다.
북한 대표팀은 9일(한국시각) 모로코 라바트에서 열린 결승전에서 네덜란드를 3대 0으로 완파하고 우승컵을 거머쥐었다. 신문은 "우리 선수들은 시작부터 주도권을 확고히 틀어쥐고 경기를 박력 있게 운영했다"며 "세계의 수많은 축구 전문가와 애호가들, 관중들에게 깊은 인상을 남겼다"고 전했다.
특히 조별리그부터 결승까지 7연승을 거둔 점을 부각하며 "세계 최강팀으로서의 실력을 다시금 뚜렷이 과시했다"고 자평했다.
노동신문은 이번 우승이 단순한 체육 성과를 넘어 정치적 의미를 지닌다고 해석했다. 신문은 "당 제9차 대회를 승리자의 대회, 영광의 대회로 맞이하기 위한 총진군에서 새로운 기적과 위훈을 창조해가는 온 나라 인민들에게 커다란 고무적 힘을 안겨주고 있다"고 강조했다. 내년 초 열릴 조선노동당 제9차 대회를 앞두고 국민 결속과 체제 자신감을 고취하기 위한 의도로 풀이된다.
신문은 이날 1면 전체에 9장의 사진을 실으며, 선수들의 활약상을 상세히 조명했다. 대회 최다 득점자인 유정향은 8골로 골든볼(최우수선수)과 골든부츠(득점왕)를 동시에 수상했고, 김원심은 7골로 실버볼과 실버부츠를 차지했다.
이들은 향후 북한 체육인에게 주어지는 최고 영예 칭호인 '노력영웅' 또는 '인민체육인', '공훈체육인'으로 추대될 가능성이 높다.
조선중앙통신과 조선중앙방송 역시 이날 우승 소식을 자세히 다루며 선수들의 '애국적 헌신'을 강조했다. 북한은 최근 들어 국제 스포츠 대회 성적을 체제 선전의 핵심 도구로 활용하는 모습을 보이고 있다.