정동영 통일부 장관은 내년 상반기 북미 정상회담이 실현되려면 한미 연합훈련 조정이 불가피하다고 8일 밝혔다.
정 장관은 이날 서초구 정토사회문화회관에서 열린 '2025 청년페스타' 강연 후 취재진에 "아주 예민한 문제이긴 하나 한미 군사훈련을 하면서 북미 회담으로 갈 수는 없다"고 말했다.
이날 강연에서 정 장관은 장기간 경색된 남북관계 재개를 위한 우선 과제로 김정은 북한 국무위원장과 도널드 트럼프 대통령의 만남 성사를 제시했다. 정 장관은 "경주 APEC(아시아태평양경제협력체) 정상회의 계기에 (양측이) 만날 수 있었는데 북쪽에서 계산을 잘못한 거 같다"고 했다.
트럼프 대통령은 지난달 방한을 앞두고 김 위원장과 만남 의사를 여러 차례 밝혔다. 그러나 북한이 이에 응하지 않아 만남은 이뤄지지 않았다.
또 정 장관은 "내년 4월 트럼프 대통령이 미중 정상회담차 베이징을 방문하는 전후가 결정적 시기"라며 "우리는 이달부터 내년 3월까지 다섯 달 동안 (북미 정상 만남을 위해) 부지런히 움직여야 한다"고 말했다.
정 장관은 북한이 '북미 대화를 하려면 적대시 정책을 바꾸라'는 신호를 계속 보내고 있다고 봤다. 그는 미국 시민에 대한 북한 여행금지 해제를 예로 들었다.
정 장관은 지난달 APEC 정상회의 계기 북미 회동 무산된 후 이 대통령이 예고한 '대승적이고 더욱 적극적인 선제적 조치'에 대해 "이미 9·19 남북군사합의 복원을 이야기하지 않았느냐"며 "군사분계선(MDL) 일대의 군사훈련 중단이 그 첫 단계가 될 것"이라고 했다.