피트 헤그세스 미국 전쟁부(국방부) 장관은 4일 한국의 핵추진 잠수함 도입에 관해 "(미) 군 당국은 최선을 다해 적극 지원할 것"이라고 밝혔다.

안규백 국방부 장관과 피트 헤그세스 미국 국방부 장관이 4일 오전 서울 용산 국방부 청사에서 제57차 한미안보협의회의(SCM)에 앞서 악수를 나누고 있다. /뉴스1

헤그세스 장관은 이날 오후 용산 국방부 청사에서 열린 제57차 한미안보협의회(SCM)가 끝난 후 진행된 안규백 국방부 장관과의 공동 기자회견에서 "물론 미 국무부·에너지부와 긴밀히 협조하게 될 것"이라며 이같이 말했다.

헤그세스 장관은 이어 "(도널드) 트럼프 대통령은 동맹국의 능력이 제고되길 원하는데, 그런 차원에서 대한민국은 모범적 모델 국가"라며 "그러다 보니 한국이 강력한 능력을 갖는 것에 대해 트럼프 대통령이 승인한 것"이라고 했다. 그러면서 "한국의 자체 방어 능력뿐만 아니라 한미 동맹에 도움이 된다고 확신한다고 밝힌 것"이라고 했다.

아울러 "양국 간 선의를 갖고 계속적인 토론을 통해 조금 더 긍정적인 결과를 이끌 것이라고 확신한다"며 "대한민국이 조선업에 관해 세계적 수준의 능력을 갖고 있는 만큼, 미국 정부는 잠수함뿐만 아니라 수상함, 전투함 등 협력을 확대·심화·강화해 나가기를 원하고 있다"고 말했다.