안규백 국방부 장관과 피트 헤그세스 미국 국방부 장관이 3일 판문점 공동경비구역(JSA)을 함께 찾는다.
한미 국방장관의 JSA 동반 방문은 2017년 10월 당시 송영무 장관과 제임스 매티스 장관의 방문 이후 8년 만이다.
헤그세스 장관은 4일 개최될 제57차 한미안보협의회의(SCM) 참석을 위해 이날부터 이틀간 방한한다. 첫 일정으로 안 장관과 함께 JSA를 찾는다.
이번 방문에서 두 장관이 내놓을 대북 메시지에도 관심이 쏠린다. 최근 한미정상회담의 분위기와 이재명 정부의 대북 정책 기조를 감안할 때, 평화와 대화의 의지를 강조하는 메시지가 나올 가능성이 높다는 관측이 나온다.
헤그세스 장관은 JSA 방문 후 평택 주한미군 기지인 캠프 험프리스를 방문할 계획이다. 다음 날 안 장관과 함께 SCM 회의에 참석한다.
SCM은 한국과 미국의 주요 군사 정책을 협의·조정하는 양국 국방 분야 최고위급 연례 회의체다. 한미정상회담에서 핵심적으로 거론된 핵추진 잠수함, 전시작전통제권 전환, 방위비 지출 등 다양한 의제가 논의될 것으로 전망된다.