한국군의 정찰위성 5호기가 2일 우주 궤도에 진입한 후 지상국과 교신하는 데 성공했다.
국방부는 군 정찰위성 5호기가 이날 오후 2시 9분(한국 시각), 미국 플로리다주 케이프커내버럴 우주군 기지에서 정상적으로 발사됐다. 발사 2분 18초 후 1단 추진체가, 이어 23초 후에 페어링(위성보호덮개)이 각각 분리됐다.
발사 약 14분 만인 오후 2시 23분쯤 발사체와 완전히 분리돼 목표 궤도에 정상 진입하는 데 성공한 정찰위성 5호기는 3시 9분 지상국과의 교신에 성공했다. 발사 1시간 만이다.
정찰위성 5호기는 앞으로 수개월간의 운용시험평가 등을 거쳐 대북 감시·정찰 임무를 수행하게 된다.
이번에 발사된 5호기는 우리 군의 독자 감시·정찰 능력 강화를 위한 군 정찰 위성 확보 사업인 '4·25 사업'의 마지막 위성이다. 약 1조3천억원의 예산이 들어간 이 사업은 위성을 확보해 북한의 핵·미사일 도발 징후를 탐지하고 종심지역 전략표적을 감시하는 것을 목적으로 한다. 4·25 사업은 합성개구레이더(SAR)와 전자광학(EO·Electro Optical)의 약자(SAR·EO)를 영어 발음대로 따 붙여졌다.
국방부는 "이로써 정상 운용 중인 1~4호기와 함께 군집 운용을 통해 24시간 전천후로 한반도 전역을 감시 정찰할 수 있는 독자적 능력을 구축하게 된다"고 밝혔다. 우리 군은 앞으로 북한의 도발 징후를 보다 빠르고 정확하게 식별할 수 있고, 특히 북한 내 특정 표적을 2시간 단위로 감시·정찰할 수 있게 된다.
오늘 발사된 5호기에는 2∼4호기와 마찬가지로 기상 조건과 관계없이 주·야간 촬영이 가능한 합성개구레이더(SAR)를 탑재하고 있다. 1호기는 전자광학(EO)과 적외선(IR·Infrared Radiation) 촬영 장비를 탑재했는데, 선명한 이미지를 확보할 수 있다는 장점은 있으나 흐린 날에는 임무 수행이 제한된다. 우리나라가 흐린 날이 70%에 달하는 점을 고려해 2~5호기는 SAR 장비가 탑재됐다.
정찰 위성 1호기는 2023년 12월 2일 발사됐고, 작년 8월부터 정상적으로 임무를 수행 중이다. 2호기와 3호기는 각각 지난해 4월 8일, 12월 21일에 발사돼 전력화 작업이 마무리됐다. 4호기는 지난 4월 22일에 발사돼 시험 평가 후 결과 판정을 기다리고 있다. 1~4호기도 모두 스페이스X의 발사체 '팰컨9'에 탑재해 발사됐다.
국방부와 방위사업청은 "군 정찰위성 5호기 발사 성공으로 우리 군은 독자적인 감시정찰 능력을 추가 확보했다"며 "한국형 3축 체계의 기반이 되는 핵심 전력 증강으로 킬체인 역량을 한층 강화하는 계기가 될 것"이라고 밝혔다.