공군이 23일 충남 계룡대에서 열린 국회 국방위원회의 공군본부 국정감사 업무 보고를 통해 인공지능(AI·Artificial Intelligence) 기반 유·무인 복합 체계 확보 추진 계획을 밝혔다.
공군에 따르면 2030년대 초반 전투기 협업 다목적 무인 항공기, 2030년대 중·후반 전투기 협업 무인 전투기, 2040년대 중·후반 완전한 6세대 전투기를 확보한다는 계획이다. 이 계획상 공군이 확보할 6세대 전투기는 F-16 도태에 대비하는 차원이다. 탐지를 피하는 스텔스 기능부터 소형 무장, 엔진, 양자 통신 등 완전한 기술을 확보하는 것이 공군의 목표다.
공군 관계자는 "6세대 전투기에는 AI 기반의, 무인기로 전환 가능한 수준의 유인기도 포함될 것"이라며 "향후 기술 진보 상황을 평가해 국내 개발할지 국외 구매할지 결정할 예정"이라고 설명했다. 군은 이 외에도 장거리 정전 유도탄 확보 계획과 미 우주국 주관 우주 연합 연습 참가 계획 등도 보고했다.
이에 앞서 손석락 공군참모총장은 인사말을 통해 "AI 기술 역량 고도화와 AI 파일럿 핵심 기술 확보, 이를 기반으로 한 유무인 복합 전투 체계 구축에 노력을 집중하겠다"며 "우주 전력, 우주 조직, 우주 인력 확보를 단계적으로 차질 없이 추진하겠다"고 밝혔다. 이어 "내년 공군에 인도될 KF-21의 안정적인 전력화에 만전을 기해 국산 무기의 우수성을 증명하겠다"고 말했다.
손 참모총장은 또 전투기 민가 오폭부터 미국 알래스카 훈련 중 비상 탈출까지 올해 여러 사고가 난 데 대해 "임무 중 발생한 일련의 사고들로 국민께 심려를 끼쳐드렸다"며 "비행 사고 재발 방지 종합 대책을 강도 높게 추진해 나가겠다"고 말했다.