조현 외교부 장관은 미국 조지아주에서 일어난 한국인 대규모 구금 사태와 관련해 주한 미국대사대리를 초치했었다고 밝혔다.
조 장관은 13일 국회 외교통일위원회 국정감사에서 조지아 사태를 두고 왜 미국대사를 초치하지 않았느냐는 김준형 조국혁신당 의원 질의에 "초치해서 얘기했다"고 말했다.
현재 주한미국대사관은 대사가 공석이고 조셉 윤 대사대리 체제로 운영 중이다. 외교부는 조지아주 사태와 관련해 윤 대사대리를 초치했다고 밝힌 적은 없다.
조 장관은 김 의원이 "처음 듣는 얘기"라고 하자 "제가 랜도 (미국 국무부) 부장관 방한했을 때, 그 전에 대사(대리)를 불러서 이 문제에 대해 얘기하고 그다음에 미국으로 출장을 떠나기 전에도 얘기했다"고 설명했다.
조 장관은 '만나서 얘기하는 것과 초치라는 외교적 행위는 다르다'는 이어진 지적에도 "장관이 어떻게 비공식적으로 얘기하겠나"라며 "저는 초치였다고 본다"고 강조했다.
다만 조 장관은 추후 질의에서 재차 질문이 나오자 "제가 따로 이 건(조지아 구금 사건)으로 (미국 대사대리를) 불러서 한 것은 아니다"라며 "그러나 초치와 상응할 정도"였다며 톤을 낮췄다.
'초치'는 사전적으로는 '부른다'는 중립적 의미를 가지지만 외교적으로는 항의와 경고 등 부정적인 의미를 내포해 사용하는 용어다.