김정은 북한 국무위원장이 내년 열릴 제9차 당대회에서 핵무력과 상용무력(재래식 무기)의 병진정책을 공식화했다. 북한이 그동안 열세로 평가돼온 재래식 무기 개발에 속도를 내며 새로운 위협 요인이 될 수 있다는 분석이 나온다.
조선중앙통신은 김 위원장이 11일과 12일 국방과학원 장갑방어무기연구소와 전자무기연구소를 현지지도했다고 13일 보도했다. 그는 장갑방어무기연구소와 탱크설계국이 합동으로 완성한 핵심 기술 개발 성과를 보고받고, 특수복합장갑과 능동방호체계 시험, 상부 공격 방어 구조물 설계 등 장갑 방호 분야 연구 현황을 점검했다.
김 위원장은 지향성 적외선·전파교란 장비와 능동 방호체계 등이 도입돼 북한 장갑무력의 전투력이 크게 강화됐다고 평가했다. 이어 "당 제9차 대회는 국방건설 분야에서 핵무력과 상용무력 병진정책을 제시하게 될 것"이라며 상용무력 현대화를 계속 추진하겠다는 입장을 밝혔다.
이번 시찰에서는 신형 능동방호체계를 갖춘 전차의 실탄 사격 시험도 이뤄졌다. 통신은 탐지체계와 요격탄 발사기의 반응성이 우수하고 새로 개발된 방호체계가 "매우 우월하다"고 주장했다. 김 위원장이 전차 방호체계를 직접 점검한 것은 지난 5월 중요 탱크공장 시찰 이후 넉 달 만이다.
김 위원장은 또 12일 평양지구 제38훈련기지를 찾아 저격수 부대들의 사격 경기를 참관했다. 그는 인민군 총참모부에 전군적 저격수 편제 방안을 마련하라고 지시하며, "저격수들을 백발백중의 사냥꾼으로 키우려면 극한 전투 상황을 체험할 수 있는 종합훈련기지와 과학적 훈련 체계가 필요하다"고 강조했다.
북한은 최근 우크라이나 전쟁을 계기로 특수작전부대 훈련과 재래식 무기 현대화에 힘을 쏟고 있다. 김 위원장이 핵·미사일뿐 아니라 재래식 전력 강화까지 병행하는 것은 실제 전장에서 활용 가능한 무기는 재래식 무기라는 판단 때문으로 해석된다.