조현 외교부 장관은 6일 미국 이민 당국이 우리 기업이 조지아주에 짓고 있는 배터리 공장에서 불법 체류자 단속을 벌인 것과 관련해 "매우 우려가 크고 국민들이 체포된 데 막중한 책임감을 느낀다"고 밝혔다.
조 장관은 이날 정부서울청사에서 재외국민보호대책본부 본부-공관 합동대책회의를 주재하고 이같이 말했다. 조 장관은 사안의 중요성을 고려해 자신을 본부장으로 하는 재외국민보호대책본부를 설치하고, 본부와 재외공관이 관련 동향을 신속히 공유하고 대책을 점검하기 위해 회의를 개최했다.
현지 언론에 따르면 미 국토안보수사국(HSI), 연방수사국(FBI), 이민세관단속국(ICE), 주류·담배·화기 및 폭발물 단속국(ATF) 등은 지난 4일(현지 시각) 조지아주 서배나에 있는 현대차 메타플랜트 아메리카(HMGMA)에 대대적인 단속을 벌였다.
목표는 현대차그룹과 LG에너지솔루션이 합작으로 짓고 있는 배터리 공장(HL-GA 배터리 회사)이었다. 국토안보수사국은 브리핑에서 총 475명을 체포했다고 밝혔다. 외교부는 이 중 우리 국민이 300명이 넘는 것으로 파악했다.
조 장관에 따르면 이재명 대통령은 사건이 알려진 직후 "미국의 법 집행 과정에서 우리 국민의 권익과 대미 투자 기업의 경제 활동이 부당하게 침해돼선 안 된다"고 강조했다. 이어 주미 대사관과 주애틀랜타 총영사관을 중심으로 사안의 신속한 해결을 위해 총력 대응하도록 지시했다.
김진아 외교부 2차관은 전날 조셉 윤 주한 미국 대사 대리에게 우려와 유감을 전달하고, 우리 국민의 정당한 권익이 침해되지 않도록 각별히 유의해 달라고 당부했다.
조 장관은 "외교부는 산업부, 경제단체 등 기업과도 긴밀히 소통하면서 총체적으로 대응해나가고자 한다"고 했다. 이어 "외교부 본부에서 신속하게 고위급 관계자가 현장에 파견되는 방안, 또한 필요하면 제가 워싱턴에 직접 가서 미 행정부와 협의하는 방안 등을 논의할 계획"이라고 말했다.
회의에는 박윤주 1차관, 김진아 2차관, 주미 대사관 공사 등 주요 관계자들이 참석했다.