북한이 러시아·우크라이나 전쟁에 파병된 인민군 지휘관·전투원들에게 국가표창을 수여하며 대대적인 보훈 행사를 열었다.
특히 김정은 국무위원장은 눈물을 흘리며 전사자 초상을 어루만지고 유족을 위로하는 모습을 보이며 애민 지도자의 모습을 부각했다.
조선중앙통신은 22일 조선노동당 중앙위원회 본부청사에서 '인민군 해외작전부대 지휘관·전투원 국가표창수여식'이 진행됐다고 보도했다.
김정은 국무위원장은 직접 연설에 나서 "파병군의 승리는 인민군의 위대한 명예를 수호하고 국가 존립과 발전의 담보를 마련한 공적"이라며 이를 "세계전쟁사의 사변"으로 평가했다.
또 "70여년 역사에서 가장 엄격한 검증을 거쳐 백전백승의 명성이 확인됐다"며 "이제 그 어느 나라 군대라도 우리 군대와 맞붙으면 무주고혼의 신세를 면치 못할 것"이라고 극찬했다.
김 위원장은 파병을 "조국의 운명과 장래를 위한 정치적 결단"이었다고 강조하며 "승리적 종결"을 언급했지만, 실제 철수 시점은 밝히지 않았다.
그는 이어 "적대국들이 한반도 정세 균형을 흔들려는 기도를 노골화하고 있다"며 "무력의 최정예화, 최강군화, 전쟁준비 완성"을 중대 과업으로 제시했다.
이날 수여식에서는 전투 위훈을 세운 군인들에게 공화국영웅 칭호가 수여됐고, 김 위원장은 전사자 초상 옆에 직접 영웅 메달을 달았다.
청사 내 설치된 '추모의 벽'에는 전사자 초상 101장이 걸렸으며, 김 위원장은 유족들에게 허리를 숙여 감사 인사를 전하고 전사자의 자녀를 안아 위로하기도 했다. 국가정보원은 앞서 북한군 피해가 전사자 600명을 포함해 총 4700명에 달한다고 국회에 보고한 바 있다.
표창식에 이어 4·25문화회관에서 축하 공연과 연회가 열렸으며, 김 위원장은 물기 어린 눈으로 영상물을 관람하는 모습이 매체에 실렸다.
전문가들은 이번 행사가 참전의 정당성을 부각하고 내부 결속을 강화하는 동시에, 장기화된 파병과 큰 피해로 인한 사기 저하와 민심 이반을 차단하려는 의도로 분석하고 있다.