김명수 합동참모본부(합참) 의장이 정례 한미연합훈련인 을지 자유의 방패(UFS·Ulchi Freedom Sheild) 연습을 앞두고 12일 10전투비행단을 방문했다.
현장 작전 태세를 점검한 김 의장은 "연합연습을 빌미로 한 적의 어떤 도발에도 즉각적으로 대응할 수 있는 작전 태세를 유지해야 한다"며 "비행단장을 중심으로 장병 모두가 팀워크를 갖춘 가운데, 안전 점검으로 상시 출격할 수 있는 작전 수행 태세를 갖춰달라"고 강조했다.
김 의장은 비상 대기실을 방문해 조종사와 정비·무장 요원들을 격려한 뒤 대항군 전쟁모의 본부를 찾았다. 그는 이 자리에서 "실질적 연습 목표 달성을 위해서는 대항군(Red Team)의 역할이 무엇보다 중요하다"며 "한미 연합방위 역량을 격상시킬 수 있도록 급변하는 안보 상황과 전쟁 양상을 반영해 대항군 임무 수행에 최선을 다해줄 것"을 당부했다.
합참은 "이번 현장 지도는 대비태세 유지와 실전적 연합연습 준비 상태를 점검하고, 어려운 여건에도 묵묵히 임무를 완수하기 위해 최선을 다하는 장병들을 격려하기 위해 실시했다"라고 설명했다.
한편 북한은 지난 11일 노광철 국방상 담화를 통해 한미 연합연습을 규탄한 바 있다.