국가정보원은 북한이 러시아에 추가 병력을 파견할 가능성이 있고, 시기는 빠르면 올해 7~8월이 될 것으로 예상했다.
국정원은 26일 국회 정보위원회에 출석해 이같이 보고했다고 여야 간사인 더불어민주당 박선원, 국민의힘 이성권 의원이 전했다. 세르게이 쇼이구 러시아 국가안보회의 서기의 방북과 북한 내 파병 병력 선발 정황을 근거로 전망했다고 이 의원은 전했다.
쇼이구 서기는 지난 17일 방북해 김정은 국무위원장을 만났으며, 이후 쿠르스크 지역에 북한 공병 및 군사 건설 인력 6000명 파견에 합의한 것으로 전해졌다.
작년 11월 북한이 전투병 1만1000여 명을 러시아로 보낸 1차 파병 당시 쇼이구 서기는 한 달여 전인 작년 10월에 방북해 파병에 합의한 바 있다. 쇼이구 서기의 방북과 실제 파병 사이의 준비 시기가 한 달여쯤 되는 점에 비춰 추가 파병 시기는 7∼8월로 예상된다는 게 국정원의 관측이다.
국정원은 또 북한이 러시아에 포탄 1000만발 이상, 미사일과 장사정포 등 무기 체계를 지원했으며, 이에 대한 대가로 러시아로부터 방공 미사일, 전파 교란 장비, 우주 발사체 엔진, 드론, 미사일 유도 능력 개선 등 군사 자문과 경제 협력을 받은 것으로 분석했다.
북한의 무기와 병력 지원은 우크라이나 전선, 특히 쿠르스크 탈환 작전 등 러시아의 전쟁 수행에 실질적으로 기여하고 있다고 국정원은 평가했다. 현재 우크라이나의 도네츠크·자포리자·헤르손·루한스크 등 4개 지역의 81%가 러시아에 장악됐다는 분석도 덧붙였다.
아울러 국정원은 최근 중동 사태와 관련해 "이스라엘과 이란이 무력 충돌 12일 만에 전격 휴전에 합의했지만, 양측의 적개심이 크기 때문에 교전이 언제든지 재개될 수 있는 불씨가 살아 있는 상황"이라고 평가했다.
이에 국정원은 호르무즈 해협과 주요 항만, 원유 공급망 감시를 강화하고 교민 보호 조치도 준비 중이라고 밝혔다. 이번 보고는 이종석 신임 국정원장 취임 이후 첫 정보위 현안 보고다.