권성동 국민의힘 원내대표는 9일 보수진영 내에서 고개를 들고 있는 한덕수 대통령 권한대행 '대선 차출론'에 대해 "국민에게 사랑과 신뢰를 받는 많은 분이 우리 당의 대선 후보로 등록해 주기를 원하고 있다"고 밝혔다.
권 원내대표는 이날 국회에서 가진 기자회견에서 한 대행 차출론에 대해 "누구는 되고 누군 안 되고 이런 생각은 전혀 없다"며 이같이 말했다.
그는 "아주 파렴치한 이재명 같은 사람 빼고는 모든 분이 후보 등록하는 것에 대찬성"이라며 "한 대행도 요즘 언론지상에 이름이 오르내리고 있고 그분을 선호하는 많은 의원이 계시고 지역구민도 그렇다"고 했다.
한 대행이 대선 출마를 위해 사퇴할 경우 국정 공백이 우려된다는 지적에는 "대한민국 정부는 시스템으로 돌아가고 있기 때문에 약간의 리스크는 있을 수 있지만 큰 혼란은 없을 것"이라고 답하기도 했다.
정치권에선 한 대행에 조기 대선에서 보수진영 후보로 등판할 수 있다는 '차출설'이 나오고 있다. 권 원내대표는 전날 기자들과 만나서도 "후보로 적절하지 않겠냐 하는 의원이 많은 것으로 알고 있다"고 말했고, 윤상현 국민의힘 의원도 전날 정부서울청사를 찾아가 한 권한대행에게 직접 대선 출마를 권유한 것으로 알려졌다.
국민의힘 대권 후보군이 10여 명 안팎에 달하지만 뚜렷하게 선두를 달리는 주자가 보이지 않는 상황에서 한 대행이 이재명 대표에 맞설 적임자라는 말이 나오고 있다. 한 대행이 전날 대통령 추천 몫으로 이완규·함성훈 헌법재판관 후보자를 지명한 것도 대권을 염두에 둔 게 아니냐는 시각도 있다. 다만 한 대행은 본인의 의사와 무관하게 정치권에서 제기되는 출마설을 단호하게 일축하고 있다.
권 원내대표는 한 대행의 대통령 몫 후보자 지명에 대해선 "대통령 권한대행은 대통령이 행사하는 모든 권한을 행사할 수 있는 자리"라며 "지금은 대통령이 '직무정지'가 아닌 '궐위' 상태이기 때문에 대행이 적극적으로 권한을 행사하는 데에 논란의 소지가 없다"고 주장했다.
이어 "탄핵 심판이 여러 건 있을 수 있는 상황에서 헌법재판관 임명을 대선 이후까지 마냥 미룰 수는 없다"며 "이재명 세력의 탄핵중독만 없었어도 재판관 임명이 이렇게 시급한 과제는 아니었을 것"이라고 지적했다.
또 87년 체제 종식을 위한 개헌을 동참할 것을 야당에 촉구했다. 권 원내대표는 "국가도, 정치도 정상화하자는 것이 지금의 시대정신이다. 6월 3일 대선은 87년 체제를 종식시키고, 제7공화국의 시작점이 돼야 한다"며 "개헌이 반드시 필요하다. 제왕적 대통령의 권력을 분산하고, 제왕적 의회의 권력 남용도 제한할 수 있는 구조로 가야 한다. 그래야만 극단적 대결과 무한 정쟁의 구태정치를 끝내고 상생과 협치의 새로운 정치를 시작할 수 있다"고 강조했다. 이어 "오직 이재명 세력만이 개헌을 반대하고 있다. 새로운 변화, 역사의 진보를 거부하는 수구적 행태"라고 지적했다.