이재명 더불어민주당 대표는 "도널드 트럼프 미국 대통령의 북미 대화 재개 노력을 지지할 것"이라며 "트럼프 대통령을 노벨 평화상 후보로 지명하는 것도 고려하겠다"고 밝혔다.
이 대표는 14일 공개된 워싱턴포스트(WP)와의 인터뷰에서 "한반도의 핵과 미사일 문제에서 상당한 진전이 있다면 이는 모두에게 유익할 것"이라며 이같이 말했다.
WP는 이 대표의 노벨상 추천 언급에 대해 "이는 트럼프 대통령에게 반가운 소식일 것"이라며 "트럼프 대통령은 2019년 아베 신조 전 일본 총리가 자신을 노벨 평화상 후보로 추천했을 때 '모스트 뷰티풀'(most beautiful)이라고 말했다"고 설명했다.
아울러 이 대표는 미중 갈등 국면 속 한중관계에 대해 "균형을 관리하는 것이 중요한데, 문제는 한국이 그 최전선에 있다는 것"이라고 했다.
이에 대해 WP는 '한국이 중국을 멀리할 수는 없다는 의미'라고 해석하고, 이 같은 입장이 잠재적으로 트럼프 행정부와의 대립을 만들 수 있다고도 했다.
이 대표는 한일관계에 대해서는 한국과 일본이 이웃의 민주주의 국가로서 협력해야 한다는 점을 인정하면서도 "강제징용 노동자 보상 문제 등 해결되지 않은 역사적 문제에서는 물러날 수 없다"고 했다.
그는 "이는 일본이 독일처럼 해결해야 할 문제"라며 "독일은 진지한 반성을 했지만, 일본은 식민지 시대의 잘못을 제대로 인정하지 않았다"고 말했다.
그러면서도 "한국이 미국과의 안보동맹을 강화하고, 미국과 일본 모두와 협력하는 것이 여전히 중요하다"고 덧붙였다.
이 대표는 한미일 3국 관계 강화 기조에 변함이 없다는 점도 강조했다.
그는 "미국은 (한국에 민주당 정부가 들어서더라도) 한미 동맹에 대해 지나치게, 혹은 불필요하게 걱정할 필요는 없다"며 "민주당이 한미 관계를 손상하려 한다면 우리가 뭘 얻을 수 있겠나"라고 반문했다. 이어 "중국과의 관계에서 취하는 것보다 미국과의 관계 악화로 잃는 것이 더 많을 것"이라고 했다.
이를 두고 WP는 최근 이 대표가 과거에 비해 외교정책 변화를 보여줬다는 점을 들었다.
이 대표는 "미국 역시 중국에 적대적인 자세, 혹은 협력적 자세를 고집하지는 않을 것"이라며 한국 역시 이 같은 접근을 해야 한다는 의견도 냈다.
트럼프 대통령이 촉발한 '관세 전쟁'에 대해서는 "한국의 관점에서 좋은 상황이 아니다"라면서도 미국의 물가상승 문제를 고려하면 미국도 이같은 정책을 유지하기 어려워 보인다고 내다봤다.
이 대표는 지난해 1월 습격을 당했던 상황에 대해서는 "쓰러지면서 하늘을 봤는데, '이제 이 하늘을 못 보겠구나. 이게 죽음이구나'하고 생각했다"고 했다.
이어 "남은 삶이 '덤'(보너스)처럼 느껴졌다. 더 자유로운 사람이 돼서 내 목숨의 중요성에 대한 걱정을 덜게 됐다"고 말했다.