정부가 조선인 강제노역 피해자들을 추모하는 사도광산 추도식을 하루 앞두고 불참을 결정했다. 일본 측 대표로 참석 예정인 인물의 야스쿠니 신사 참배 이력이 논란이 되면서 이번 결정에 영향을 미친 것으로 보인다.
외교부는 23일 "24일 예정된 사도광산 추도식에 참석하지 않기로 했다"며 "추도식을 둘러싼 양국 간 이견 조정에 충분한 시간이 없었고, 추도식 이전까지 상호 수용 가능한 합의에 이르기 어렵다고 판단했다"고 밝혔다.
앞서 일본 외무성은 사도시 아이카와개발종합센터에서 열리는 추도식에 이쿠이나 아키코 정무관이 일본 대표로 참석한다고 발표했다. 이쿠이나 정무관은 한국 정부가 요구해온 차관급 인사라는 점에서 주목받았으나, 2022년 8월 15일 일본 패전일에 야스쿠니 신사를 참배한 이력이 문제가 됐다.
야스쿠니 신사는 태평양전쟁 A급 전범이 합사된 곳으로, 이곳을 참배한 인물이 일제 강제노역 피해자를 기리는 행사에 참석하는 것은 적절치 않다는 비판이 제기됐다. 현장에 모일 예정인 한국인 유족들에게는 큰 모욕이 될 수 있다는 지적도 뒤따랐다.