양문석 더불어민주당 의원이 14일 김건희 여사가 관람한 국악인들의 공연을 ‘기생집’에 빗댄 망언에 대해 사과했다.
양 의원은 이날 페이스북을 통해 “국가무형문화재 예능 전승자들께 진심으로 사죄드린다”며 “국가무형문화재 원로들께서 ‘기생’, ‘기생집’이라는 단어와 그 파생적 의미에 대해 모욕감을 느끼며, 제게 사과를 요구하는 기자회견을 보며 가슴이 아팠다”고 밝혔다.
이어 “아무리 좋은 의도라 하더라도, 이런 단어(기생)와 표현, 그리고 그 파생적 의미를 충분히 고려하지 못하고 사용한 것이 거칠었다는 지적을 무겁게 받아들이고 신중하지 못했음을 반성한다”며 “무형문화재 전승자들의 연주가 정당한 보상 없이 국가기관에 의해 착취당하는 현실이 안타깝고, 바로 잡고 싶어서 담당 기관인 국가유산청 국정감사에서 질의한 것”이라고 해명했다.
또 “구를 대상으로 공연하는지도 알려주지 않고, 공연료를 주지 않아도 되는 사람으로 국가무형문화재를 취급하는 행태에 분노했다”며 “이런 행태를 저는 국가무형문화재를 ‘기생’ 취급하는 것으로 생각했다”고 주장했다.
특히 “공연료도 지급하지 않고 홀대하는 국가유산청장과 대통령 부인 김건희를 비판함으로써 이런 일이 재발하지 않도록 하려는 의도였다”고 강조했다.
앞서 양 의원은 지난 10일 국회 문화체육관광위원회 국정감사 도중 지난해 김 여사가 참석한 간담회에서 국악인들의 가야금 연주가 무료로 이뤄진 것을 두고 “지금이 어느 시대인데 정승판서 앞에서처럼 공짜 공연을 시키느냐. 이분들(공연자들)이 기생인가”, “(청와대를) 기생집을 만들어놨다”고 말해 논란이 됐다.
이에 무형유산 가야금 산조 및 병창 보유자 이영희 명인, 판소리 보유자 신영희 명창 등 국악인 20여 명은 이날 국회에서 기자회견을 열어 사과를 요구했다. 국민의힘은 양 의원을 국회 윤리특별위원회에 제소했다.