한동훈 국민의힘 대표가 이른바 ‘공격 사주’ 의혹을 계기로 리더십 위기의 반전을 꾀하고 있다. 윤석열 대통령과의 갈등으로 수세에 몰린 가운데, 대통령실 참모 출신 인사에 대한 대대적인 진상조사를 지시한 것이다. ‘사주’가 사실로 확인될 경우, 대통령실도 정치적 타격을 입을 수밖에 없다. 반면 한 대표로서는 정치적 돌파구를 찾을 수 있다.
국민의힘은 이날 김대남 전 대통령실 선임행정관에 대한 진상조사에 착수했다. 당은 이번 주 안에 윤리위원회를 구성하고 조사를 실시할 계획이다. 한지아 국민의힘 수석대변인은 이날 김 전 행정관 녹취 발언에 대해 “심각한 해당 행위이자 범죄”라며 “당 차원에서 진상을 규명하고, 결과에 따라 엄중히 책임을 물을 것”이라고 했다.
논란이 커지자 김 전 행정관은 같은 날 법률대리인을 통해 입장문을 내고, 탈당 의사를 밝혔다. 당 차원의 징계를 피하려는 목적이다. 당초 국민의힘은 당 윤리위를 열어 ‘제명’ 등 징계를 검토키로 했지만, 당사자가 탈당하면 징계를 적용하기 어렵다.
반면 국민의힘은 탈당 여부와 무관하게 예정대로 진상조사를 실시한다는 입장이다. 곽규택 국민의힘 수석대변인은 “당 법률자문단에서 법적 후속조치를 검토 중”이라며 “필요하다면 윤리위 조사와 관계없이 법적 조치도 추진하겠다”고 했다. 허위사실 유포와 명예훼손, 업무방해 등에 대한 형사고발도 검토한다는 뜻이다.
당 안팎에선 이번 진상조사가 김건희 여사를 겨냥한 것이라고 본다. 실제 친한계 인사들은 “이번 사태의 ‘배후’가 있을 것”이라며 “사건의 배후를 철저히 밝혀야 한다”고 했다. 대통령실 참모 출신인 김 전 행정관보다 ‘윗선’이 있다는 해석으로, 사실상 대통령실을 조준하고 있다.
최수영 시사평론가는 “대통령이 독대도 안 해주고 만찬도 배제하는 상황에서 한 대표가 윤 대통령을 압박하는 카드를 꺼낸 것”이라며 “진상조사에서 뭔가가 나오면 대통령실에 큰 부담이 될 수밖에 없다”고 했다. 또 “윤-한 갈등 더 확전하지 말자는 경고 메시지인 동시에, 정치적으로 수세에 몰린 상황을 돌파하려는 전략”이라고 했다.
여권 인사들도 속속 김 전 행정관과 선을 긋고 있다. 신지호 당 전략기획부총장은 “업무 관계로 김씨와 가끔 통화는 했지만, 작년 말 김씨가 용산에서 나온 이후로는 일체 연락한 적이 없다”고 했다. 전당대회 당시 김 전 행정관을 대외일정특보로 세웠던 나경원 의원도 “(통화에 대해) 전혀 아는 바도, 들은 바도 없다”고 했다.
◇“한동훈 때리면 여사가 좋아할 것”
앞서 ‘서울의소리’가 공개한 녹취록에 따르면, 김 전 행정관은 지난 7월 국민의힘 전당대회를 앞두고 ‘서울의소리’ 소속 이명수씨와 통화에서 “한 후보가 비상대책위원장 시절 70억원대 여론조사를 했고, 이 중 자신을 대권주자로 놓고 조사한 게 있다”고 했다. 또 “(이런 의혹을) 잘 기획해서 한동훈을 치면 김건희 여사가 좋아할 것”이라고도 했다.
실제 서울의소리는 김 전 행정관과 통화한 지 이틀 뒤 ‘한동훈 당비 횡령 유용 의혹 제기’라는 제목의 단독 기사를 냈다. 한 대표 측은 이를 근거로 김 전 행정관이 허위사실을 퍼뜨려 한 대표를 음해하고 공격을 사주했다고 보고 있다.