한동훈 국민의힘 대표는 24일 윤석열 대통령과의 독대 요청 사실이 외부에 알려진 것과 관련 대통령실과 친윤(친윤석열)계에서 불쾌감을 드러낸 데 대해 “이해되지 않는다”고 반박했다. 독대 요청의 배경이었던 비공개 논의 사안 중에는 김건희 여사 관련 문제도 있었다고 밝혔다. 이날 윤 대통령과 국민의힘 지도부 만찬 회동을 앞둔 가운데, 독대 논란을 두고 대통령실과 한 대표 측 간 감정적인 발언까지 오가면서 당초 의도했던 의정갈등 해법 등 논의는 물 건너갔다는 관측이 나온다.
한 대표는 이날 오전 국회에서 기자들과 만나 “일각에서 자꾸 (독대 요청을 언론에) 흘렸다고 얘기하는데 그게 아니다”라며 “여당 대표가 대통령 독대 요청을 한 게 보도되면 안 되는 사실인가. 그렇지 않지 않나”라고 했다. 이어 “흠집 내기나 모욕주기인가. 그렇게 생각하지 않는다”라고 덧붙였다.
앞서 대통령실은 한 대표의 독대 요청에 “별도 협의가 필요하다”며 사실상 거절하면서, 독대 요청이 언론에 보도된 데 대해서 불편함을 감추지 드러냈다. 친윤계 일각에선 ‘보여주기식 쇼’, ‘언론 플레이’라는 비판도 나왔다.
한 대표는 윤 대통령과의 독대가 성사될 경우 김건희 여사 관련 문제도 논의할 수 있다는 입장도 밝혔다. 그는 ‘김 여사 관련 사안도 비공개로 논의하나’라는 물음에는 “여러 (논의) 사안이 있는데 그것도 그중 하나”라고 했다.
한 대표는 “공개적으로 말하기 어려운 중요한 사안이 있고, 그 사안 논의가 필요한 상황”이라며 독대의 필요성을 강조해 왔는데, 독대 자리에서 김 여사 사안도 다룰 수 있다고 언급한 것은 이번이 처음이다. 그동안 친한(친한동훈계) 인사들은 김 여사의 공식 사과와 제2부속실 설치 등을 통해 부정적인 여론을 해소해야 한다고 목소리를 내왔다.
대통령실의 독대 거부로 한 대표의 당내 입지가 좁아지는 모양새가 되자, 친한계도 불만을 감추지 않는 모습이다.
한동훈계 인사인 장동혁 국민의힘 의원은 이날 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중 인터뷰’에서 독대 요청이 사전에 언론에 보도된 데 대해 “국민들이 대통령과 여당 대표가 만나서 문제들을 해결해 주기를 바라는 이 시점에서 누가 먼저 (독대 요청을 언론에) 이야기했든지 간에 다소 부적절한 면이 있다 하더라도, 형식 또는 절차가 국민들께서 원하는 많은 여러 현안들을 논의해야 되는 내용을 바꾸고, 내용에 앞서갈 문제인지는 다시 생각해 볼 필요가 있다”고 했다.
장 의원은 독대 무산으로 또다시 불거진 윤 대통령과 한 대표와의 갈등설에 대해 “여러 가지 지금까지 이렇게 보여 왔던 일련의 상황들이 있는데, 그런 상황들을 보고 결국은 국민들께서 판단하실 문제”라며 “여당의 대표나 대통령이 만나는 것 자체가 당연한 일이고, 그리해야 된다”고 했다.