국민의힘은 22일 별세한 재야 시민운동가 장기표 신문명정책연구원 원장을 “민주화 운동의 상징”으로 기리며 고인이 생전 헌신했던 ‘국회의원 특권 내려놓기 운동’을 실현하겠다고 밝혔다.
한지아 수석대변인은 이날 논평에서 “’영원한 재야’ 장 원장이 오늘 영면에 들었다. 고인은 우리나라 민주화운동의 상징이었다”고 평가했다.
한 수석대변인은 “한평생을 노동과 시민 운동에 바쳤지만, ‘국민 된 도리이자, 지식인의 도리로 할 일을 했을 뿐’이라며 보상을 거부했다”며 “최근까지도 국회의원 특권 폐지 운동에 매진해 왔다”고 밝혔다.
그는 이어 “생전 고인이 몸소 실천한 헌신을 끝까지 기억하겠다”며 “국민의힘은 고인의 삶처럼 오직 국민만을 바라보고 민생을 세심하게 챙기겠다. 고인이 강조한 국회의원 특권 내려놓기도 반드시 실현하겠다”고 말했다.
1945년생인 장 원장은 서울대 법대 재학 시절 전태일 열사의 분신 사건을 계기로 민주화와 노동 운동에 뛰어들었다. 투옥과 석방을 거듭하며 9년간 옥고를 치른 재야 시민운동가였다.
1990년 민중당 창당 후 주로 진보 정당에서 활동하며 7차례 국회의원 선거에 도전했으나 모두 낙선했다. 21대 총선에서는 국민의힘 전신인 미래통합당 후보로 출마했다. 지난해에는 국회의원 특권 폐지를 촉구하는 ‘특권폐지국민운동본부’를 만들어 공동대표로 활동해 왔다.
박수영 의원은 페이스북을 통해 고인과의 인연을 회상하며 “당시 10억원이면 큰돈이었지만, (민주화 운동) 보상금을 받았더라면 편하게 사셨을 텐데 돈보다 명예를, 물질보다 정신을 강조하며 실천한 분”이라며 “선생님의 정신을 기억하는 후배들이 대한민국을 꼭 지켜내겠다”고 말했다.
나경원 의원도 “민주화와 개혁의 큰 별, 장기표 선생의 명복을 빈다”며 “고인의 헌신과 열정은 우리 모두의 가슴에 깊이 새겨질 것”이라고 애도했다.