김정은 북한 국무위원장이 무인공격기 성능시험을 현지에서 지도하고 하루빨리 부대에 배치하라고 지시했다고 조선중앙통신이 26일 보도했다.
통신에 따르면 김 위원장은 지난 24일 국방과학원 무인기연구소를 찾아 최근 개발한 무인기의 타격시험을 현지지도했다.
통신은 시험 대상 무인기에 대해 “각이한 타격권 내에서 이용되는 무인기들은 지상과 해상에서 적의 임의의 목표들을 공격하는 사명을 가지고 있다”고 밝혔다. 이어 시험에서 “각종 무인기들은 설정된 각이한 항로를 따라 비행하였으며 모두 지정된 표적을 정확히 식별하고 타격소멸했다”고 설명했다.
김 위원장은 현장에서 “전략정찰 및 다목적 공격형 무인기들뿐 아니라 전술적 보병 및 특수작전구분대들에서 이용할 수 있는 각종 자폭형무인기들도 더 많이 개발 생산해야 한다”고 말했다.
또 “해양국의 특성에 맞게 핵어뢰와 같은 수중전략무기체계들은 물론 각종 자폭공격형수중무인정들도 부단히 개발해야 하며 무인기 개발에서 인공지능기술을 적극 도입하는 방향으로 나아가야 한다”고 말했다.
김 위원장은 또 “전투적용시험을 더 강도 높게 진행해 하루빨리 인민군부대들에 장비시켜야 한다”고 말했다.
북한이 자폭형 무인공격기를 공개한 것은 이번이 처음이다. 이날 북한 매체에는 백색 계열로 도색한 자폭형 무인공격기 2종이 날아가 K-2 전차 등으로 보이는 모의 표적을 타격해 폭발하는 사진이 실렸다.
공개된 사진에는 이스라엘제 ‘하롭’을 닮은 삼각 날개 형상 무인기, 십자 날개가 달려 러시아제 ‘란쳇’ 자폭 드론과 유사한 기종 등 2개 형태의 무인기가 등장했다. 러시아가 북한의 무인기 개발에 도움을 줬을 가능성도 제기된다.
북한은 군사 선진국들의 무인기를 거의 복제 수준으로 모방해 개발하고 있다. 북한은 지난해 7월 무장장비전시회에서 미국의 정찰용 무인기 ‘글로벌호크’와 공격용 무인기 ‘리퍼’를 닮은 무기를 공개하기도 했다.
이번에 공개된 자폭 무인기는 탱크 형상 물체에 수직으로 낙하해 목표물을 완전히 파괴하는 모습을 보였다.
현대 지상전의 핵심 무기인 탱크는 전면과 측면에 두꺼운 방호 장갑을 둘렀고, 적의 대전차 무기가 접근하면 자동으로 반응해 요격하는 능동방호체계(APS) 등 다양한 방어 수단을 갖췄다.
하지만 회전하는 포탑과 운용 인원이 드나드는 해치가 있는 상부는 탱크에서 가장 취약한 부분이다. 이에 탱크의 상부를 공격하는 ‘탑 어택’을 위한 지능탄 등이 나와 있다.
북한이 공개한 무인기는 표적을 향해 날아가다가 궤적을 틀어 상부에서 수직 낙하하며 내리꽂는 형태의 비행 소프트웨어를 탑재한 것으로 추정된다.