김종인 전 국민의힘 비상대책위원장은 7·23 전당대회 대표 경선에 출마한 한동훈 후보가 윤석열 대통령을 배신하지 못할 것이라고 주장했다. 또 한동훈 후보를 내쫓는다면 국민의 힘이 존속하기 힘들 것이라고 전망했다.
김 전 위원장은 12일 CBS 라디오에 출연해 한 후보의 대권 도전 전망과 관련해 “윤 대통령이 잘돼야 다음 대선에서 희망도 가질 수 있지 윤 대통령이 잘못되면 국민의힘은 다음 대선에 희망이 없다”며 “한 후보가 대통령을 배신할 거라고 하는데, 배신할 수가 없다”고 말했다.
이어 “한 후보가 절대 대표가 돼선 안 된다는 것이 대통령실의 입장인 것처럼, 소위 친윤(친윤석열)들이 소문을 퍼뜨린다”며 “윤 대통령의 지난 2년 정부 운영에 대한 평가가 지난 총선의 결과인데, 그걸 감싸주기 위해 친윤들이 저러니까 국민은 ‘저 사람들 아직도 정신 못 차렸다’고 생각한다”고 비판했다.
한 후보가 총선 비상대책위원장 시절 김건희 여사의 ‘대국민 사과의향’ 문자를 무시했다는 논란과 관련해서는 한 후보의 책임이 아니라고 강조했다. 그는 “(김 여사의 사과 여부는) 대통령과 상의해서 자기네들이 알아서 할 일이지, 그걸 왜 한 후보에게 물어보나”라고 반문했다.
김 전 위원장은 “당에 마땅한 사람이 없으니까 대통령 본인이 한동훈 당시 법무부 장관을 비대위원장으로 데려온 것 아닌가”라면서 “그래 놓고 자기와 감정이 상한다고 해서 ‘이 사람 나쁜 사람이다’라고 판단하는 것”이라고 주장했다. 그러면서 “이준석 (전 대표) 때 윤리위에 회부해서 내쫓는 식으로 (한 후보도) 내쫓으면 국민의힘은 더 이상 존속하기 힘들 것”이라고 말했다.
김 전 위원장은 한 후보와 경쟁 중인 나경원·원희룡·윤상현 후보를 두고 “미안한 소리지만 자력으로 대표가 될 능력이 없다. 그러니까 앞서가는 사람을 맹렬하게 공격해 득표에 도움이 될까 하는 것”이라고 말했다.
반면 김 전 위원장은 ‘검사 출신 대통령’에 대해서는 “세계 정치사를 보면 검사 출신이 지도자가 된 예가 없다. 네거티브한 측면에서만 세상을 보는 사람들이기 때문에 사실은 검사가 지도자가 될 수 없다는 이야기”라며 “평생 몸에 체질화된 것을 바꿀 수 없다”고 부정적 의견을 피력하기도 했다.