최근 북한의 잇단 도발과 위협이 계속되는 가운데 윤석열 대통령이 “한미동맹은 그 어느 때보다 굳건하며 세계에서 가장 위대한 우리의 동맹은 그 어떠한 적도 물리쳐 승리할 수 있다”고 25일 밝혔다.
윤 대통령은 이날 오후 부산 해군작전기지에 정박 중인 미국 시어도어 루즈벨트 항공모함을 찾아 “북한은 핵과 미사일 능력을 고도화하면서 핵선제 사용 가능성을 공언하며 한반도와 역내 평화를 위협하고 있다”며 이같이 말했다. 현직 대통령이 미국 항공모함에 승선한 것은 1974년 박정희 전 대통령, 1994년 김영삼 전 대통령에 이어 세번째다.
윤 대통령은 “루즈벨트 항모 방한은 작년 4월 저와 바이든 대통령이 채택한 ‘워싱턴 선언’의 이행조치”라며 “강력한 확장억제를 포함한 미국의 철통같은 ‘대한 방위공약’을 상징하는 것”이라고 설명했다.
윤 대통령은 “루즈벨트함이 내일 한미일 3국 최초의 다영역 군사훈련인 ‘프리덤 에지(Freedom Edge)’에 참가하기 위해 출항한다”면서 “자유민주주의 가치를 공유하는 3국의 협력은 한미동맹과 함께 또 하나의 강력한 억제 수단이 될 것”이라고 했다.
이날 윤 대통령이 루즈벨트함에 승선하자 종소리가 울렸고 300여 명의 한미 장병들이 큰 환호성으로 윤 대통령을 맞았다. 이후 윤 대통령은 항공기 이동용 엘리베이터를 타고 비행 갑판으로 이동해 크리스토퍼 알렉산더 제9항모강습단장으로부터 주력 전투기인 F/A-18 등과 각종 장비에 대해 자세한 설명을 들었다. F/A-18은 영화 탑건 매버릭에 등장한 전투기이도 하다.
루즈벨트함 시찰을 마친 윤 대통령은 격납고로 이동해 한미 장병들과 일일이 악수하고 등을 두드리며 격려했다.
이날 행사에는 신원식 국방부 장관, 양용모 해군참모총장, 강신철 한미연합사 부사령관, 최성혁 해군작전사령관 등이, 미국 측에서는 크리스토퍼 라네브 미8군사령관, 닐 코프라스키 주한미해군사령관, 크리스토퍼 알렉산더 제9항모강습단장 등이 참석했다. 대통령실에서는 장호진 국가안보실장, 인성환 국가안보실 2차장, 최병옥 국방비서관 등이 함께했다.