더불어민주당은 3일 윤석열 대통령이 발표한 경북 포항 영일만 앞바다 석유 탐사시추 계획에 대해 “국면 전환용”이라고 했다. 북한발 오물 풍선 등 안보 위기와 ‘순직 해병대원 수사 외압’ 의혹 속에 대통령 지지율이 하락하자, 국면을 전환하기 위해 ‘추정치’를 발표하는 자리에 대통령까지 나섰다는 것이다.
이해식 민주당 수석대변인은 이날 오후 브리핑에서 “석유·가스 매장량이나 사업성을 확인하기도 전에 대통령이 매장 추정치를 발표하는 것은 섣부른 판단”이라며 “그런 점에서 윤 대통령의 이번 발표가 지지율 하락세를 전환하기 위한 ‘국면 전환용 발표’는 아닌지 매우 의심스럽다”고 했다.
이 수석대변인은 “정부가 전망대로 충분한 매장량을 확인한다면, 고통에 신음하는 민생과 경제에 크게 이바지할 것으로 보인다. 민주당 역시 국회 차원의 지원을 아끼지 않을 것”이라면서도 “현재까지 진행된 물리 탐사만으로는 정확한 매장량을 알 수 없고, 상업성을 확보한 ‘확인 매장량’이 얼마나 되는지 확인하려면 통상 첫 탐사부터 생산까지 7∼10년이 소요된다”고 했다.
김보협 조국혁신당 수석대변인도 논평에서 “윤 대통령은 관련 보고를 듣는 순간 ‘아, 이거다’ 싶었나, 바닥 수준인 지지율을 끌어올릴 수 있는 호재로 보였나”라고 했다. 또 “석유와 가스가 존재하는지, 매장 규모가 얼마나 되는지 시추를 해봐야 알 수 있다”며 “국민께 ‘차분하게 시추 결과를 지켜봐 달라’고 하기 전에 스스로 차분해져야 하는 것 아닌가”라고 했다.
허은아 개혁신당 대표는 페이스북에 “뜬금없는 대통령”이라며 “돋보일만한 대목에는 대통령이 나서고, 책임지고 반성해야 할 대목에는 철저히 숨어 있는, 참으로 비겁한 대통령”이라고 했다. 이어 “총체적 안보 불안 상황에 어떻게 대처할 것인지 밝히고, 잇따른 훈련병 사망 사건에 대해 사과했어야 한다”고 말했다.
앞서 윤 대통령은 이날 오전 용산 대통령실에서 예고에 없던 국정브리핑에 직접 참석해 “포항 앞 바다 영일만서 막대한 석유·가스가 매장돼 있을 가능성이 매우 높다는 물리탐사 결과가 나왔다”고 밝혔다. 윤 대통령이 국정브리핑을 한 것은 취임 후 처음이다.