조태열 외교부 장관이 한중 외교장관회담을 위해 13일 중국 베이징에 방문한다.
12일 외교부에 따르면, 조 장관은 13일 오전 김포공항을 통해 출국한 뒤 왕이(王毅) 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장과 회담을 갖는다.
조 장관은 왕이 부장과 회담에서 한중관계, 한반도 및 지역·국제 문제 등 상호 관심사에 대한 의견을 교환할 예정이다. 또 이달 말 서울 개최로 최종 조율되고 있는 한중일 3국 정상회의의 구체 일정과 의제 등에 대한 협의도 진행할 것으로 예상된다.
조 장관은 중국에서 활동하고 있는 우리 기업인들과 간담회를 개최해 애로사항을 청취하고 지원방안을 논의할 계획이다.
아울러 중국지역 총영사들을 소집해 회의를 열고 한중 외교장관회담 결과를 공유하는 한편 지방 차원의 정치·경제·문화·인적교류가 한중관계 발전에 추동력을 부여하도록 보다 전략적으로 활동해달라고 당부할 예정이다.
양국 외교수장의 대면은 작년 11월 부산에서 열린 한중일 외교장관 회의 이후 처음이다.
왕이 외교부장은 지난 2월 조 장관과 첫 통화를 하면서 중국 방문을 초청했고, 조 장관은 사의를 표하며 ‘외교 채널을 통해 협의해 가자’고 답했다.
한국 외교장관의 정식 베이징 방문은 2017년 11월 당시 강경화 장관 이후 6년 반 만이다. 2022년 8월 당시 박진 전 장관은 중국 산둥성 칭다오에서 왕이 부장과 회담했다.
조 장관의 이번 방중으로 한중관계의 분위기가 달라질지 주목된다. 지난달 하오펑 랴오닝성 당서기 방한과 이번 조 장관 방중에 이어 이달 말로 예상되는 리창 총리 방한 등 한중간 고위급 교류가 갈수록 활발히 진행되고 있다.