서영교 더불어민주당 최고위원이 22일 원내대표 경선에 출마하지 않겠다고 밝혔다. 4선 의원인 서 최고위원은 이날 국회 기자회견에서 “(박찬대·서영교) 최고위원 2명이 모두 사퇴하면 당에 부담이 될 수 있다”며 출마 계획을 철회한다고 했다. 총선 승리 후 원내사령탑 선거가 친명계의 ‘선명성’ 경쟁으로 흐르는 가운데, 10명 가까이 회자되던 후보군 내부에서 교통정리가 이뤄진 것으로 보인다.
그는 “박찬대 최고위원만 (최고위원직에서) 사퇴하는 게 당의 부담을 줄일 수 있는 길이고, 이것이 당원과 국민의 뜻인 것 같다”며 이러한 입장을 밝혔다. 경쟁 후보였던 3선 박찬대 의원도 이날 출마 회견을 할 예정이었지만, 일정을 앞당겨 전날 출마 의사를 밝혔다.
서 최고위원은 이날 오후 국회 소통관에서 ‘원내대표 출마 기자회견’을 열 계획이었다. 그러나 이날 오전 비공개 최고위원회의에서 ‘원내대표 출마자는 최고위원직을 사퇴해야 한다’는 주장이 제기됐다고 한다. 당헌·당규상 이런 규정은 없다. 그러나 박 최고위원이 회견 일정을 당겨 이미 원내대표 출마 의사를 밝힌 상황에서, 서 최고위원이 출마차 지도부를 나가기엔 부담이 커진 셈이다.
서 최고위원은 이에 대해 “지도부에서 두 명 다 최고위원을 사퇴하는 것은 이제껏 있었던 적도 없고 무리라는 의견이 있었다”며 “최고위원직 임기를 잘 마무리하고 박 최고위원만 직을 사퇴하는 게 당의 부담을 줄이는 일이자 당원의 뜻을 따르는 것이라 판단했다”고 했다. 이로써 민주당 원내대표 경선은 박 최고위원과 김민석 의원 간 2파전으로 치러질 가능성이 높아졌다.
유력 후보로 거론되던 김성환 의원도 같은 날 불출마를 선언했다. 김 의원은 이날 페이스북에 “3선 국회의원 당선자로서 원내대표 후보군에 거론된 것만으로도 영광”이라며 “원내대표 경선에 출마하지 않겠다”고 했다. 이해찬 전 대표 비서실장 출신인 김 의원은 당 인재위원회 간사를 맡으며 인재 영입 및 공천 과정에서 이재명 대표와 긴밀하게 소통해왔다.