북한이 일본과의 정상회담을 추진하지 않을 것이라는 입장을 밝혔다. 납북자 문제로 정상회담이 어려울 것이라는 전망이 영향을 미친 것으로 보인다.
김여정 북한 노동당 부부장은 26일 조선중앙통신을 통해 내놓은 담화에서 "일본 측과의 그 어떤 접촉도, 교섭도 외면하고 거부할 것"이라고 26일 밝혔다.
김 부부장은 "일본은 역사를 바꾸고 지역의 평화와 안정을 도모하며 새로운 조일(북일)관계의 첫발을 내디딜 용기가 전혀 없다"며 "(일본은) 아무런 관계도 없는 핵·미사일 현안이라는 표현을 꺼내 들며 우리의 정당방위에 속하는 주권행사를 간섭하고 문제시하려 들었다"고 밝혔다.
이어 "해결되려야 될 수도 없고 또 해결할 것도 없는 불가 극복의 문제들을 붙잡고 있는 일본의 태도가 이를 말해준다"며 "사상 최저 수준의 지지율을 의식하고 있는 일본 수상의 정략적인 타산에 조일관계가 이용당해서는 안 된다"고 말했다.
김 부부장은 또 "전제조건 없는 일조(일북)수뇌 회담 요청하면서 먼저 문을 두드린 것은 일본 측"이라며 "조일 수뇌 회담은 우리에게 있어서 관심사가 아니다"라고 강조했다.
북한이 일본과의 정상회담에 관심이 없다고 못 박은 것은 그동안 사전 물밑 교섭과 일본 고위급의 발언 등을 통해 납북자 문제를 의제로 삼으려는 일본 측의 태도가 완강해 대화가 쉽지 않다고 판단한 것으로 해석된다.
김 부부장은 한국과 쿠바 수교 직후인 지난달 15일 "(일본이) 관계 개선의 새 출로를 열어나갈 정치적 결단을 내린다면 두 나라가 얼마든지 새로운 미래를 함께 열어나갈 수 있다"고 일본과의 관계 개선 의지를 내비쳤다.
다만 납북자 문제에 대한 양국의 견해차가 커 실질적인 대화로 이어지기 어려울 것이라는 전망이 당시에도 지배적이었다. 오히려 김 부부장은 전날 담화를 통해 일본이 정상회담 개최 의지를 전달해왔다며 일본이 정치적 결단을 해야 한다고 촉구하기도 했다.
당시 기시다 후미오 일본 총리는 북일 정상회담 가능성에 대해 "결정된 것은 없다"고 답하며 신중한 태도를 보였다.