이언주 전 국민의힘 의원이 16일 더불어민주당 복당을 선언했다. 2017년 4월 당시 안철수 국민의당 대선 후보를 지지하며 탈당한 지 7년 만이다. 이 전 의원은 이날 국회 기자회견에서 "정치적 뿌리인 민주당에서 윤석열 정권을 심판하고 대한민국을 바로 세우는 대의에 함께 하겠다"며 "안철수 현상에 들떴던 저는 새 정치를 꿈꾸며 탈당했지만, 제 생각이 짧았다"고 했다.
지난달 국민의힘을 탈당한 이 전 의원은 2012년 19대 총선 때 민주통합당 소속으로 경기 광명을에서 당선되며 원내 입성했다. 2016년 총선에서 재선에 성공했다. 그러나 문재인 당시 대표를 비판하며 친문계와 대립하다 이듬해 탈당해 국민의당에 합류했다. 이후에는 바른미래당을 거쳐 미래통합당(국민의힘 전신) 소속이 됐다. 2020년 21대 총선에서 부산 남구을에 출마했으나 낙선했다. 당적이 바뀐 것만 여섯 번째다.
이 전 의원은 "방황하다 돌아온 지금, 이젠 용기 내 말할 수 있다. 당원과 지지자, 동료 의원들에게 항상 미안하다"며 "양당 모두 깊숙하게 경험해보니 그래도 민주당에 부족하나마 공공선에 대한 의지, 인간에 대한 도리가 최소한 있었다"고 했다. 또 "권력을 사유화하고 국가의 공적 시스템마저 파괴하는 것을 더 이상 지켜볼 수 없다"며 "윤 대통령의 막무가내식 의사결정 태도가 나라의 생존까지 위협하지 않을지 걱정"이라고 했다.
이 전 의원의 복당 선언은 이재명 대표가 지난달 중순 외연 확장을 명분으로 직접 전화를 걸어 복당을 권유한 지 한 달여 만이다. 이 대표는 이날 당대표실에서 이 전 의원과 차담을 했다. 이 대표는 "고향에 돌아온 것을 축하한다"고 했고, 이 전 의원은 "윤석열 정권 심판을 위해 노력하겠다"고 했다.
당헌당규상 복당은 최고위원회 의결을 거쳐야 한다. 다만 이 대표는 지도부와 관련 문제를 사전에 상의하지 않았다고 한다. 앞서 이날 열린 최고위 회의에서도 이 전 의원 복당 문제는 공식 안건으로 오르지 않았다. 지도부 소속 의원은 통화에서 "추후 의결을 할 테지만 대표가 미리 의견을 묻지는 않았다"며 "몇 주 전에 (복당) 기사를 보고 당황스러웠다. 선거에 도움이 될 지는 모르겠다"고 했다.