총선을 78일 앞두고 '김건희 여사 명품 가방 수수 의혹'으로 대통령실과 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 정면충돌했다. 이 같은 상황은 23일 오후 윤석열 대통령과 한 위원장이 함께 충남 서천특화시장 화재 사고 현장을 챙기며 봉합 수순으로 접어든 것으로 해석된다. 친윤(親尹)계에서도 한 위원장의 사퇴설에 대해 "너무 나간 이야기"라며 사태 수습에 나섰다.
윤 대통령과 한 위원장은 이날 오후 전날(22일) 대형 화재가 발생한 충남 서천특화시장 현장을 방문했다. 당초 두 사람 모두 이날 서천 화재 현장을 찾는 공식 일정은 없었다. 이날 외부 공식 일정이 없었던 윤 대통령은 피해 상황을 보고받고 직접 현장을 돌아보기로 한 것으로 전해졌다. 한 위원장은 이날 오전 국회에서 예정돼 있던 당 사무처 순방 일정을 순연하고 서천을 찾았다. 두 사람은 비슷한 시간에 서천 화재 현장을 찾아 함께 사고 현장을 점검했다. 이후 두 사람은 함께 기차를 타고 서울로 출발했다.
이에 윤 대통령과 한 위원장 사이에 촉발된 당정 갈등이 사실상 봉합 수순이 들어갔다는 해석이 나온다. 친윤계 주류도 이날 확전을 자제하는 모습을 보였다.
당초 국민의힘 단체 텔레그램 채팅방에서 윤 대통령이 한 위원장에 대한 지지를 철회했다는 내용의 보도를 공유하며 이번 당정 갈등 기폭제 역할을 한 이용 국민의힘 의원은 이날 오전 국회에서 기자회견을 가질 예정이었으나 이를 취소했다. 이 의원은 대선 당시 윤 대통령의 수행 실장을 지냈다. 친윤계로 꼽히는 이 의원은 기자회견에서 당초 비대위 운영의 문제를 제기할 계획으로 알려졌다.
친윤계 핵심 이철규 국민의힘 의원도 이날 오전 KBS라디오 '전종철의 전격시사'에 출연해 "대화하고 우려를 전달하고 전달받는 과정에서 오해가 있었던 것 같다"며 "오해는 금방 풀리고 아주 긍정적으로 잘 수습이 되고 봉합이 되리라 믿는다"고 했다.
진행자가 '한 위원장 다음 대안이 없는데 사퇴하는 건 공멸 아닌가'라고 묻자 이 의원은 "너무 나간 이야기"라며 "사퇴가 전제된 것처럼 이야기하는데 그 단계까지는 아니다"라고 했다. 한 위원장의 사퇴 가능성에 대해 사실상 일축한 것으로 해석된다.