김태효 국가안보실 1차장은 14일(현지 시각) 북한이 이달 중 대륙간탄도미사일(ICBM)을 시험 발사할 가능성이 있다고 밝혔다.
김 차장은 이날 오후 제2차 한미 핵협의그룹(NCG) 회의 참석차 워싱턴 D.C. 인근 덜레스 공항을 통해 입국하면서 기자들과 만나 "지금 12월에도 북한의 ICBM 발사 가능성이 있다고 생각한다"고 말했다.
김 차장은 한미 당국 간에 공유한 정보로 파악한 내용이냐는 질문에 "더 이상은 밝힐 수 없다"고 답했다.
앞서 북한은 지난달 유엔 안전보장이사회(안보리) 결의 위반에 해당하는 군사정찰위성을 발사한 바 있는데 이에 이어 ICBM 시험 발사에 나설 경우 한반도를 둘러싼 긴장은 더 고조될 것으로 우려된다.
김 차장은 "북한의 ICBM 기술을 활용한 탄도미사일은 한미 간 확장억제의 검토 대상"이라며 "탄도미사일의 길이(사정거리)가 짧건 길건 어쨌든 거기에 핵을 실으면 그것이 우리에 대한 핵 위협과 핵 공격이 된다"고 지적했다.
그러면서 "북한의 핵 공격을 미리 막고, 그럼에도 불구하고 북한이 오판을 한다면 핵 공격을 어떻게 초기에 확고하게 제압하느냐를 모색하는 것이 확장억제"라고 강조했다.
김 차장은 오는 15일 열리는 NCG 2차 회의 계기에 북한의 ICBM 발사 가능성에 대한 한미 공동 대응 방안을 논의하게 될 것으로 보인다. NCG는 확장억제(핵우산)의 실행력 강화를 위한 한미 간 협의체다. 지난 4월 윤석열 대통령의 국빈 방미 당시 조 바이든 대통령과 합의했고 지난 7월 서울에서 1차 회의를 갖고 공식 출범했다.