'중진 험지 출마'를 명분으로 내년 총선에서 서울 종로에 출사표를 던진 하태경(부산 해운대구갑·3선) 국민의힘 의원에 대한 당내 반응이 싸늘하다. 이른바 '정치 1번지'로 여야 모두의 전략 지역인 종로에 당 지도부와 구체적 상의도 없이 출마한 데다, 같은 당 현역인 최재형 의원이 이미 있는 지역구라는 이유다.
유상범 국민의힘 의원은 28일 CBS라디오에 출연해 "(하 의원이) 험지 출마를 한다고 깃발을 들어서, 지금까지 우리 당이 한번도 당선자를 못 냈거나 상당 기간 빼앗긴 곳에서 경쟁력을 보이겠다는 뜻으로 생각했다"며 "그런데 종로는 초선 의원이 있는 자리다. 지금 종로로 가면 본인이 당선돼도 플러스(+) 마이너스(-) 제로"라고 말했다. 설사 하 의원이 종로에 당선되더라도 국민의힘 의석 수가 늘어나진 않는다는 뜻이다.
같은 날 김병민 국민의힘 최고위원은 채널A 인터뷰에서 "하태경 의원이 수도권 험지에 출마한다고 했을 때 '의원님 존경한다'고 문자를 바로 보냈는데, 지금은 '그 문자 취소한다'고 보내고 싶다"고 했다. 윤희석 선임대변인도 "민주당이 현역인 지역구에 출마해서 의석수를 하나 더 갖고 오는 역할을 하겠다고 해석했는데, 이건 해석이 잘 안 된다"고 말했다.
원외에서도 비판이 잇따랐다. 윤희숙 전 의원은 "현역 의원이 있는 곳이다. 그냥 현역도 아니고 0.5선"이라며 "아직 (국회의원이 된 지) 2년도 안 된 0.5선한테 '너 비켜, 내가 해야 돼, 왜냐하면 너는 안 될 것 같으니까' 얘기하는 건 매우 예민한 문제고 판단하기도 애매하다"고 했다.
앞서 하 의원은 지난 27일 종로 출마를 선언하면서 최 의원에게 출마 의사를 미리 전했다고 밝혔다. 하 의원에 따르면, 최 의원은 이에 대해 "이미 결심한 걸 말릴 순 없다"며 '선의의 경쟁을 하자'는 취지로 답했다고 한다.
당내 비판이 잇따르자 하 의원은 "종로에 현역 의원이 있기 때문에 당 일부에선 험지가 아니라고 하지만, 종로는 우리 당에 굉장히 어려운 지역"이라고 반박했다. 그러면서 최 의원이 당선된 지난해 보궐선거 당시 더불어민주당은 이 지역에 후보를 내지 않은 점을 근거로 들었다.
하 의원은 이어 "최근 종로에 원희룡 국토부 장관, 한동훈 법무부 장관 출마설도 나왔는데, 그때는 종로가 험지라는 데 당내 이견이 아무도 없었다"며 "원희룡·한동훈 출마설이 나올 때는 종로가 험지고, 하태경이 나오면 험지가 아닌 건가. 이상한 논리다"라고 했다.