이준석 국민의힘 전 대표는 19일 “윤석열 대통령이 바뀌지 않을 것 같다. 12월 27일까지 큰 변화가 없으면 신당”이라고 밝혔다.
이 전 대표는 이날 오후 광주 김대중컨벤션센터에서 열린 ‘이언주&이준석 톡! 톡! 콘서트’에서 “윤 대통령은 서울 강서구청장 보궐선거 참패 이후에도 바뀌지 않았다. 저는 가야 할 길을 확실하게 알았고 과거의 과오를 답습하지 않을 것”이라며 이같이 말했다.
이 전 대표는 “윤 대통령이 밉거나 복수하고 싶어 신당을 창당하려는 게 아니다”라며 “진지하게 정치 개혁을 하고자 한다”고 강조했다.
이어 “누가 저에게 대선 행보냐고 물으면 열심히 하면 언젠가 가볼 수 있겠다고 생각은 한다”며 “어쩌면 지금도 윤 대통령보다 잘할 수는 있겠다 싶지만 3년 뒤 정치를 그만두실 분보다 잘하는 것을 목표로 하진 않는다”고 말했다.
이 전 대표는 지난 18일 지지자 연락망 구성을 시작한 지 이틀 만에 3만4000여명의 참여를 이끌었고 이 중 광주 동참자가 700명에 이른다고 설명했다.
그는 “신당이 국민의당처럼 누군가의 대권을 위해 가다가 안 되면 흩어지고, 바른미래당처럼 언젠가는 양당으로 돌아가는 사람의 집합체가 되는 것을 가장 두려워한다”며 “그래서 끝까지 같이 갈 자신 있느냐고 물어본다”고 했다.
이 전 대표는 내년 총선을 앞두고 당내 보직 가능성이나 대구 출마설이 거론된 한동훈 법무부 장관에 대해서는 “한 장관은 공직자로서 커리어가 있고 국민에게 일정 부분 지지를 받고 있으니 언젠가 경쟁할 수 있겠다고 생각은 한다”며 “확률은 낮아 보이지만 갑자기 등장해 윤 대통령에게 쓴소리를 할 수도 있다”고 했다.
이어 “만약 한 장관이 정치에 뛰어들어 지역 현안에 대해 잘 고민한다면 지지해주시면 되는데 계속 누가 잡범이네 나쁜 놈이네 한다면 그런 정치는 더이상 대한민국에서 보고 싶지 않다”고 지적했다.
한편 이 전 대표는 이날 오전 페이스북에 지지자 모집과 관련해 “자고 일어났더니 하루도 안 되어 정말 많은 분들이 참여해주셨다”며 “2만6800분 정도 된다”고 했다.
그러면서 “우선 온라인 상에 관광버스 920대를 구축하는 순간까지 달려 보겠다”고 했다. ‘연락망’에 참여하는 지지자의 수를 45인승 관광버스 920대분에 해당하는 4만여명까지 늘리겠다는 의미로 풀이된다. 친윤계 핵심으로 꼽히는 장제원 국민의힘 의원이 지난 11일 페이스북에 자신의 지지자 모임인 여원산악회 행사 사진을 올리고 “버스 92대 4200여 회원이 운집했다”고 세를 과시한 것을 염두에 둔 것으로 보인다.