24일 북한에서 신원을 알 수 없는 4명이 강원도 속초 지역을 통해 귀순한 것으로 전해졌다.

지난 2019년 11월 북한 선원 2명이 동료 16명을 살해하고 탈북해 귀순 의사를 밝혔으나 판문점을 통해 북한으로 추방 하는 모습. /뉴스1

군 당국에 따르면, 이날 오전 7시10분쯤 강원도 속초시 동쪽 약 11㎞ 해상에서 조업 중이던 우리 어선이 북한 소형 목선을 발견하고 해경에 신고했다.

군은 해경과의 공조로 속초 동쪽 해상에서 이들의 신병을 확보했다. 현재 속초항으로 입항 중이라고 한다.

군과 국가정보원 등 관계 당국은 이들을 안전한 장소로 옮기는 대로 합동 신문을 진행할 것으로 예상된다.

북한 주민 4명은 우리 측에 귀순 의사를 밝힌 것으로 전해졌다.

동해상 귀순은 2019년 11월 동해 삼척항에서 북한 어민들이 목선을 타고 귀순했다가 당시 문재인 정부의 강제 조치로 북송된 이후 4년 만이다.