한중일 정상회의가 4년 만에 다시 열릴 것으로 전망된다. 이번 정상회의는 한국에서 개최되는데, 시진핑(習近平) 중국 국가주석 대신 리창(李强) 총리가 참석한다. 일본 언론은 한국 정부가 중국과 일본 측에 공동선언도 제안했다고 보도했다.

눙룽 중국 외교부 부장조리(왼쪽부터)와 정병원 외교부 차관보, 후나코시 다케히로 일본 외무성 외무심의관이 26일 오전 서울 중구 소공동 롯데호텔에서 열린 한일중 3국 고위급회의(SOM)에 참석하고 있다. /뉴스1

임수석 외교부 대변인은 26일 정례브리핑에서 "오늘 오전에 개최된 한일중 고위급회의(SOM)에서 3국 정상회의를 상호 편리한 가장 빠른 시기에 개최하기로 했다"고 밝혔다. 한중일 정상회의가 열리면 윤석열 대통령과 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리, 리창 중국 총리가 참석하게 된다. 정부 당국자는 구체적인 개최 시점은 외교 채널을 통해 계속 협의해 나갈 예정이라고 말했다.

3국은 정상회의 준비를 위한 외교장관 회의도 조속히 개최하기로 했다. 임 대변인은 이날 오전 3국 차관보급 당국자가 참여한 가운데 열린 SOM 회의에 대해 "지난 4년간 정체되었던 3국 정부 간 협력이 재활성화되는 첫걸음을 떼었다"며 "한일중 대표들은 3국 정상들이 정상회의 개최에 대한 공감대를 바탕으로 3국 정부 간 협력을 조속히 복원하고 정상화해야 한다는 데 의견을 같이했다"고 말했다.

이와 관련해 일본 교도통신은 복수의 외교 소식통을 인용해 한국 정부가 이날 SOM에서 한중일 정상회의를 오는 12월에 개최하고 싶다는 의향을 밝혔다고 보도했다. 또 한국 정부가 공동선언 발표도 제안했고, 중국과 일본이 반대 의견을 내지 않아 3국 정상회의 개최를 위한 조율 작업이 속도를 낼 것으로 보인다고 전했다.

일본 민영방송 TBS가 주도하는 뉴스네트워크 JNN도 이날 한국 정부가 12월 한중일 정상회의 개최 방안을 중국과 일본 정부에 타진했다고 한국 정부 관계자를 인용해 전했다. JNN은 구체적으로 12월 18일 이후 서울에서 3국 정상회의를 개최하는 안이 유력하다고 덧붙였다.

한국은 올해 3국 정상회의 의장국으로서 3국 정상회의 연내 개최를 추진하고 있다. 박진 외교부 장관은 전날 3국 고위급 회의 대표들을 접견한 자리에서 "연내 정상회의 개최를 위해 긴밀히 협력해 달라"고 당부한 바 있다.

한중일 정상회의는 2019년 12월 중국 청두에서 마지막으로 개최됐다. 이후 코로나19가 확산되고 한일 관계가 악화된 영향으로 중단됐다.