김태우 전 강서구청장이 내달 11일 치러지는 서울 강서구청장 보궐선거에서 국민의힘 후보로 공천을 받기 위한 등록 절차를 마쳤다. 지난 5월 ‘공무상 비밀누설’ 혐의로 실형을 선고받고 구청장 직을 상실했던 김 전 구청장은 석 달 만에 8.15 광복절 특별사면으로 복권됐다.
정치권은 국민의힘 김진선 강서병 당협위원장의 무소속 출마 여부를 주목하고 있다. 무소속 후보가 나올 경우 ‘국민의힘‧민주당‧무소속’ 3자 구도가 된다. 강서는 전통적으로 진보진영 강세 지역인 만큼, 여당의 표 분산은 국민의힘에 선거 악재로 작용할 수 있다.
김 전 구청장은 10일 국민의힘 기획조정국에 후보 추천 신청서를 제출한 뒤 “정치적 판결로 인해 구청장직을 강제로 박탈당했다”고 말했다. 또 “공무상 비밀누설 처벌 판례를 보면 ‘사익 추구’ 여부가 기준인데, 저는 오로지 국익을 위해 잘못된 범죄를 국민께 널리 알렸을 뿐”이라고 했다.
그동안 국민의힘 지도부는 당헌‧당규에 따라 당 소속 선출직 공직자의 귀책 사유로 치르는 선거에는 후보를 내지 않는다는 원칙에 무게를 둬왔다. 그러나 윤석열 대통령이 ‘공익 제보자’라는 점을 들어 지난달 김 구청장을 복권시켰다. 여권에선 이번 선거와 관련해 ‘대통령의 의중’이 반영됐다는 말이 나왔다.
이후 친윤계 핵심 중진인 권영세 의원과 최고위원 등이 지도부에 후보자 공천을 요구했다. 피선거권을 회복한 김 전 구청장이 보궐선거 도전 의사를 밝힌 직후, 당 안팎에서 “귀책 사유에 해당하지 않는다” “경쟁력이 제일 높다면 김 전 구청장을 공천해야 한다” 등의 주장이 제기됐다.
관건은 당내 경쟁 후보인 김진선 서울 강서병 당협위원장의 무소속 출마 여부다. 예비후보 등록을 마친 김 위원장은 지난 8일 무소속 출마도 고려하겠다며, 지도부가 보궐선거를 유발한 김 전 구청장을 공천하면 안 된다고 했었다. 향후 ‘경선 룰 시비’로 이어질 수 있는 지점이다. 김 위원장이 무소속 출마를 확정하면, 국민의힘은 보수 진영 표 분산을 고심해야 한다.
다만 김 위원장은 무소속 출마 가능성에 대해선 말을 아끼고 있다. 그는 언론 인터뷰에서 “들러리만 서는 모습이라면 경선에 참여할 의미가 없다”면서도 “지금도 룰이 불공정한데 (당 지도부가 공정한) 여건을 조성해줘야 경선에 참여할 수 있다. (무소속 출마) 결정은 그 다음 문제”라고 했다.
국민의힘 강서구청장 보궐선거 공천관리위원회는 이날 오후 5시까지 후보 등록을 마감하고, 오는 11일 경선 룰과 세부 계획을 논의한다.
강서구는 서울 강북 지역 중에서도 전통적으로 민주당 세(勢)가 강한 곳이다. 현재 3개 지역구 현역 국회의원 모두 민주당 소속이다. 대선 때도 민주당 이재명 당시 후보가 앞섰다. 그러나 지난해 6월 지방선거에선 국민의힘 소속 김태우 당시 후보가 51.3%를 득표해 16년 만에 강서를 탈환했다.
정치권에선 총선 6개월 전에 치르는 이번 보궐선거를 ‘총선 바로미터’로 본다. 민주당은 문재인 정부 마지막 경찰청 차장을 지낸 진교훈 후보를 전략공천했다. 김 전 구청장이 재당선될 경우, 민주당 텃밭 민심이 완전히 돌아섰다는 의미로 읽힐 수 있다. 반면 민주당 후보가 당선되면, 수도권에서 집권 3년차 ‘정권 심판론’이 부상할 가능성이 있다.