국방부가 주한미군 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 기지의 정상 운영을 위한 막바지 준비를 들어설 방침이다. 다만 국방부는 추가적인 사드 배치 계획 검토 여부에 대해선 선을 그었다.
전하규 국방부 대변인은 22일 정례 브리핑에서 사드 기지 정상화 관련 향후 일정에 대한 질문에 "기지 내 장병의 임무 수행 여건을 보장하기 위한 활동이 추가될 것"이라며 "기지의 정상적 운영을 위한 막바지 준비를 해 나갈 것"이라고 밝혔다.
전 대변인은 향후 사드 추가 배치 가능성에 대해선 "현재 그런 검토는 없는 것으로 알고 있다"고 했다. 또한 올해 하반기 한미가 연합 사드 운용 훈련을 추진 중이라는 일부 보도에 대해서는 "현재 계획된 것이 없다"고 말했다.
환경부는 전날(21일) 국방부 국방시설본부가 지난달 11일 접수한 성주 사드 기지의 환경영향평가서를 승인했다. 논란이 됐던 전자파에 대해서는 실측 결과 최댓값이 인체보호 기준의 530분의 1 수준에 그쳐 인체에 무해하다는 결론이 나왔다.
이에 따라 2017년 사드 임시 배치 이후 6년 만에 기지 건설을 위한 행정 절차가 종료됐다. 향후 사드 기지 내 인프라 건설이 본격화될 것으로 전망된다.
그러나 여전히 일각에선 사드 기지 정상화 작업에 대해 중국이 반발할 것이란 가능성도 나온다. 외교부 당국자는 이날 기자들과 만난 자리에서 중국의 반발 가능성에 대한 질문에 "정부는 사드가 북한의 핵·미사일 위협으로부터 우리 국민의 생명과 안전을 지키기 위한 자위적인 방어 수단이고 특히 안보 주권 관련 사안으로서 협의 대상이 될 수 없다는 입장을 일관되게 견지하고 있다"고 말했다.
이어서 "사드 문제가 한중 양국 관계에 걸림돌이 되지 않도록 관리해나간다는 한중 양국의 공동 인식에 따라 관련 사안에 대처해 나가고 있다"고 덧붙였다. 외교부 당국자가 언급한 '공동 인식'은 지난해 8월 중국 칭다오 한중 외교장관 회담에서 양국이 도출한 공감대를 의미한다. 당시 한중 외교장관은 사드 문제에 대해 각자의 입장을 표명하면서도 사드 문제가 양국 관계에 걸림돌이 돼선 안 된다는 데 뜻을 같이했다.