이종섭 국방부 장관은 1일 서해상에서 확인한 북한 '군사정찰위성' 발사체 잔해에 대해 "(전날 발견한) 잔해는 2단 추진체로, 인양에 이틀 정도 더 걸릴 것으로 판단한다"고 밝혔다.
이 장관은 이날 국회 국방위원회 전체회의에 출석해 "그 이상 3단체와 (위성) 탑재체 부분은 지속해서 추적하고 있다"며 이같이 말했다.
이에 성일종 국민의힘 의원이 낙하지점이 몇 군데나 되는지 질의하자, 이 장관은 "낙하물이 떨어진 구역이 100㎞ 이상 된다"고 답했다.
그러면서 이 장관은 "정상적으로 비행하면 1단체가 분리되고 2단체, 3단체 순으로 예측이 가능한데 이번에는 정상 비행이 안 됐다"며 "중간에 비정상적으로 떨어진 것에 대해서는 사전에 예측한 부분이 없고 이제 찾아내야 할 상황"이라고 말했다.
다만 발사체 잔해 인양 시기는 당장 가능하지 않다는 입장을 전했다. 이 장관은 "예상했던 것보다 무거워 다른 장비를 투입하고 있다"며 "이틀 정도, 내일모레까지는 가야 (인양) 하지 않을까 한다"고 말했다.
앞서 전날 북한은 오전 6시 29분쯤 평안북도 동창리 일대에서 남쪽으로 우주발사체를 쐈으나, 비정상적으로 비행한 끝에 어청도 서방 200여㎞ 해상에 낙하했다. 북한도 이번 발사 실패 사실을 인정했다.
군은 이후 낙하 해역에서 발사체의 일부로 추정되는 부유물을 확인했다. 발견 당시엔 수면 위로 일부만 노출돼 수 미터 정도 길이로 보였지만, 확인 결과 발사체 전체의 약 절반에 해당하는 15m 길이인 것으로 파악됐다. 현재는 수심 75m 아래 해저에 가라앉은 상태다.
이 장관은 해당 발사체가 대륙간탄도미사일(ICBM)과 기술적으로 동일한 것이냐는 이채익 국민의힘 의원과 기동민 더불어민주당 의원의 질문에 "위성체를 발사하는 발사체나 미사일 탄두를 발사하는 미사일이나 똑같은 원리"라며 "기본적으로 발사체 자체는 동일하다"고 설명했다.
또 이 장관은 북한 군사정찰위성의 능력에 대해 "저희보다는 많이 떨어지는 수준"이라며 "해상도 1m 정도로 판단하고 있다"고 말했다. 해상도 1m는 가로·세로 1m의 물체가 위성 사진에서 한 점으로 나타난다는 뜻이다. 정찰·첩보위성으로 쓰려면 1m 이하 해상도를 뜻하는 '서브 미터'급은 돼야 한다는 게 군의 설명이다.
이 장관은 이번 발사에 있어서 지난 2016년 '광명성 4호'와의 차이에 대해 "그때보다 엔진 출력이 조금 더 업그레이드됐다고 평가한다"며 "엔진만 본다면 업그레이드됐지만 이번엔 실패했기 때문에 북한이 실패 원인을 분석해 추가 발사할 것으로 예상한다"고 말했다.
이어 북한의 7차 핵실험 동향에 대해서는 "기본적으로 핵실험을 하기 위한 중요한 준비 사항은 다 마쳤다고 본다"고 덧붙였다.
특히 기 의원이 전날 북한의 발사체 발사에 대해 군의 대응이 미흡했다고 지적하자, 이 장관은 "국가안보실과 저희 군이 (북한의) 사전 준비부터 발사 과정, 발사 직후 경보 전파까지 전반적으로 잘 조치했다고 평가한다"며 "피해가 우려되는 백령도 지역에 대해서도 지방자치단체와 협조해 경고 등 적절한 조치가 이뤄졌다"고 말했다.
다만 북한 도발 시 시민 대응 시스템 재정비에 대한 지적에는 "이 부분이 취약한 것은 어느 정도 알고 있다"며 "시민들이 언제 어디로 대피해야 할지 대피시설까지 알 수 있는 수준까지는 돼야 한다. 필요한 부분을 보완하고 발전시켜 나가겠다"고 했다.
한편 이날 회의에서는 러시아·우크라이나 전쟁에서 우크라이나가 6·25 전쟁 당시 우리를 도우려던 참전국이라는 취지의 이채익 국민의힘 의원 발언을 놓고 여야 간 설전이 이어지면서 정회했다. 이날 전체회의에서 이 의원이 신범철 국방부 차관을 향해 이해찬 전 민주당 대표가 '우크라이나 전쟁에서 우리가 신세 질 게 없다'는 취지의 발언을 한 것을 언급하며 "우크라이나는 6·25 참전 국가가 맞지 않나'라고 질문한 게 시발점이었다.
이에 신 차관은 "참전 국가는 아닌 것으로 알고 있다"며 "우크라이나가 러시아와 유럽 사이에 있는 지정학적 위치는 우리와 (상황이) 같지만, 6·25 전쟁 당시 우리를 지원한 국가는 아니다"라고 답했다.
김병주 민주당 의원도 "우크라이나는 (6·25 전쟁 당시) 소련이었는데 우방국이었다고 하나"라며 "(이 의원의 발언은) 완전 잘못된 발언이다. 어떻게 그 당시 우크라이나를 두둔하나. 국민께 사과하라"고 지적했다. 이 과정에서 여야 간 고성이 계속 오가면서 회의가 정회됐다.
이후 이 의원은 "잠깐 착각했었다"며 자신의 발언을 정정했다.