김경수 전 경남도지사가 영국으로 1년간 유학을 다녀올 것이라는 계획을 밝혔다. 향후 역할은 유학을 다녀온 뒤 판단하겠다고도 덧붙였다.
문재인 전 대통령의 핵심 측근인 김 전 지사는 25일 오후 경남 창원시 더불어민주당 경남도당 당원 간담회에 앞서 진행된 취재진과의 차담회에서 "우리 사회에 근본적으로 해결해야 할 문제들을 좀 더 폭넓은 시각으로 바라봤으면 해서 오는 5월 중순 영국으로 떠나 1년간 공부할 계획"이라고 말했다.
그는 "여러 사정으로 공식적으로 활동하기 어려운 처지에 있어서 이 기회에 도지사 시절 가진 궁금증 등을 해소하기 위해 국내를 1년 정도 떠나있을 계획"이라며 "한국 사회 안에서 하나하나 분석해 나가는 것도 중요하겠지만, 좀 더 넓은 방식으로 다른 나라 경험을 보는 것도 도움이 되지 않을까 생각한다"고 덧붙였다.
그는 "영국 런던정경대학(LSE)에 적을 두게 됐고, 지역 정책, 환경, 기후 위기를 다루는 학과로 가게 될 것 같다"며 "객원교수 자격으로 가는데, 궁금해 하는 문제들을 제기하면서 어떻게 풀 수 있을지 전문가들 의견을 저도 듣고 배우는 시간이 있지 않을까 한다"고 부연했다.
김 전 지사는 내년 4월 예정된 총선 이후 본인의 역할을 묻는 질문에는 "지금으로서는 1년 뒤에 있을 정치 상황을 말씀드리기 어렵다. 우선 나가서 배우고 돌아보고 하는 건 1년 계획으로 나간다는 거고, 이후 상황을 보면서 판단하겠다"고 대답했다.
유학 도중 국내 복귀 가능성에 대해서는 "일단 그 부분은 다음에 영국 오셔서 물어봐 달라"며 웃음으로 답변을 대신했다. 영국 유학 이후 행보에 대해서는 "다녀와서 판단하려고 한다"고 말했다.
민주당의 현 상황과 관련해서는 "출소 이후 공식적으로 정치활동을 재개한 상황이 아니어서 당 문제나 정치적 문제를 언급하는 건 적절치 않은 것 같다"며 "다만, 민주당의 과거 역사를 돌이켜보면 스스로 혁신하고 변화하기 위해 노력했을 때 국민들 지지가 있었다. 지금으로서는 민주당이 국민들이 바라는 방향으로 어떻게 혁신해 나갈 것인지 잘 고민하고 풀어나가는 게 중요하지 않을까 한다"고 답변했다.
김 전 지사는 문재인 전 대통령에 대한 질문에는 "그저께 문재인 전 대통령님을 뵙고 1년 정도 외국 다녀오게 됐다고 말씀드렸고, 대통령께서도 격려해 주셨다"고 설명했다.
김 전 지사는 "다만 한 가지, 많은 분이 오해하시는 부분이 있어서 이건 말씀드리고 갔으면 좋겠다"며 "문재인 대통령 임기 말 사면 논란이 있었는데, 그때 제가 가장 적극적으로 사면하지 않는 게 좋겠다고 건의를 드렸다"고 했다. 이어 "저로서는 측근의 사면을 임기 말 대통령이 하는 건 적절치 않다고 생각했다"며 "개인적으로도 그런 방식으로 사면받는 것이 저로서도 원하지 않는 일이었다"고 덧붙였다.
김 전 지사는 이날 "제 사건의 진실 여부를 떠나서 도지사로서 끝까지 도정에 책임을 다하지 못한 점은 어떤 이유로도 도민들께 죄송하다는 말씀을 드린다"며 거듭 사과하기도 했다. 앞서 김 전 지사는 '드루킹 댓글 조작 사건'으로 징역 2년을 선고받고 복역하다가 지난해 12월 28일 사면을 받고 출소했다. 복권은 되지 않아 오는 2027년 12월까지는 공직 선거에 출마할 수 없다.