윤석열 대통령은 22일 서울대병원 어린이병원을 찾아 "아이들 건강을 챙기는 것은 국가의 최우선 책무"라며 "필요한 어떤 재원도 아끼지 말고 지원하라"고 관련 부처에 지시했다. 보건복지부는 소아 의료 공백 사태를 막기 위해 전공의 인력 확충에 적극 나서겠다고 보고했다. 윤 대통령은 "의사들이 소아과를 기피하는 현상은 의사가 아닌 정부의 잘못"이라며 "국가가 한눈파는 사이에 아이들 건강을 지키기 위해 최선을 다해준 소아 의료진을 뵐 면목이 없다"고 전 정부를 겨냥하기도 했다.
김은혜 대통령실 홍보수석은 이날 서면 브리핑에서 윤 대통령이 이날 오전 서울 종로구 서울대 어린이병원을 찾아 이같이 말했다고 전했다. 윤 대통령은 외래진료실과 소아외과 병실을 차례로 둘러보며 어린이와 보호자를 위로하는 한편, 의료진을 격려했다. 이어 정책간담회를 열어 소아 의료체계 강화 대책을 논의했다.
윤 대통령은 모두발언에서 "소아병동에서 소아암 치료 수술을 받고 치료 중인 생후 19개월 된 소아와 초등학교 5학년 학생을 만나고 왔다"며 "의사 선생님, 간호사, 부모님 애를 많이 썼다. 아이들이 이렇게 어려운 치료를 씩씩하게 잘 견디는 게 대견스럽다"고 말했다.
그러면서 "아이들이 아프면 제대로 치료받고, 야간에 경기한다든지 어머니가 대처하기 어려운 상황이 되면 빨리 병원에 가거나 전화로 상담도 해야 하지 않느냐"라며 "사회가 많이 발전했는데도, 출생률이 자꾸 떨어져 그런지 오히려 저희가 자랄 때 보다 병원이 많이 부족하다는 얘기가 많다"고 언급했다.
이도운 대통령실 대변인은 이날 대면 브리핑에서 "윤 대통령이 이어진 비공개 간담회에서도 소아 진료 문제를 이대로 놔둘 수 없다"며 "교육·돌봄 환경을 세계 최고 수준으로 높이라고 교육부에 지시했는데 아이들이 아파도 갈 데가 없으면 (이런 노력이) 소용이 없다고 강조했다"고 전했다.
이날 간담회에서는 소아 전공의 부족 문제가 집중 논의됐다. 윤 대통령은 "의사가 소아과를 기피하는 것은 의사가 아닌 정부 정책 잘못"이라며 "이것보다 시급한 게 없다. 건강보험이 모자라면 정부 재정을 투입해서라도 바꾸라"고 강조했다. 의료진에게는 "국가가 한눈파는 사이에 아이들 건강을 지키기 위해 최선을 다한 소아 의료진을 뵐 면목이 없다"고 말하기도 했다.
대통령실 관계자는 기자들과 만나 "이는 소아과 의료인력 부족이 이미 최근 수년간 누적된 문제였음에도 전임 정부에서 제대로 된 대책이 없었단 점을 지적한 것"이라고 설명했다.
윤 대통령은 간담회에 참석한 레지던트 4년 차 전공의(레지던트)에겐 "소아과를 선택한 것이 잘한 것이라는 소리가 나오도록 정책을 실천하겠다"고 약속했다. 윤 대통령은 야간·휴일까지 24시간 상담해주는 24시간 소아전문상담센터 시범 사업과 관련, "전화뿐 아니라 24시간 영상 상담도 가능한 시스템을 구축하라"고 보건복지부에 지시했다. 그러면서 "필수 진료 비용을 적정수가에 따라 보장해야 한다"고 덧붙였다.