북한이 20일 오전 7시 동해상으로 단거리 탄도미사일(SRBM) 2발을 발사했다. 한미가 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사에 대응해 연합비행훈련을 벌인 것에 대한 반발 성격으로 해석된다. 북한은 이 단거리 탄도미사일이 전술핵 공격수단인 600㎜ 초대형방사포라면서, 방사포탄 4발이면 적의 작전비행장을 초토화할 수 있다고 주장했다.
조선중앙통신은 이날 "조선인민군 서부전선장거리포병부대 해당 방사포병구분대가 이날 7시 방사포 사격 훈련을 진행했다"며 "기타 구분대들은 실사격 없이 갱도 진지에서 화력 복무 훈련을 동시에 진행했다"고 보도했다.
통신에 따르면 해당 부대는 600㎜ 방사포를 동원해 발사점으로부터 각각 계산된 395㎞와 337㎞ 사거리의 가상 표적을 설정해 방사포탄 2발을 사격했다. 통신은 600㎜ 방사포에 대해 "최신형 다연발 정밀공격무기체계로 적의 작전 비행장당 1문, 4발을 할당해둘 정도로 가공할 위력이 있다"고 했다.
또 "전술핵공격수단인 초대형방사포를 동원한 오늘의 사격훈련을 통하여 공중우세를 자고자대(自高自大)하는 미국, 남조선 연합공군역량에 대한 인민군대의 철저한 억제 준비 태세와 대응 의지가 남김없이 과시됐다"고 했다.
북한은 무력도발의 책임을 한국과 미국으로 돌렸다. 통신은 "미국과 남조선 괴뢰들은 2월 19일 전략폭격기 B-1B와 스텔스전투기 F-35 등 10여대를 동원한 연합공중훈련을 또다시 벌려놓았다"며 "18일 우리가 발사한 대륙간탄도미싸일 발사 훈련에 대한 맞대응 성격이었다는 것을 숨기지 않으며 군사적 시위 놀음에 계속 매달리고 있다"고 했다.
이어 "미국과 남조선 괴뢰들은 올해에 들어와서만도 벌써 몇차례나 연합공중훈련을 벌려놓고 군사적 긴장도를 높이고 있다"며 "적들은 확장억제 전력의 즉각적인 투입으로 연합방위능력과 태세를 시위하였다고 자평하며 앞으로도 미전략자산의 남조선 전개 빈도와 강도를 계속 높이겠다고 떠들어대고 있다"고 비난했다.
통신은 이날 방사포탄 발사 1시간 17분만인 8시 17분쯤 관련 사실을 보도했다. 북한 관영매체는 지금까지 통상 무력도발 이튿날 관련 내용을 정리해 보도해 왔다. 이날 관행을 깬 셈이다.
합동참모본부는 이날 오전 7시께부터 7시11분께까지 평안남도 숙천 일대에서 동해상으로 발사한 단거리 탄도미사일 2발을 포착했다고 밝혔다. 초대형 방사포는 유도기능이 있고 탄도미사일과 유사한 궤적으로 비행하기 때문에 단거리 탄도미사일 범주에 속하는 무기다.