통일부가 국내 민간단체들에 대북전단 살포를 자제해달라고 요청하는 한편 북한에 전단 살포를 빌미로 도발할 경우 강력히 대처하겠다고 경고했다.
23일 이효정 통일부 부대변인은 정례브리핑에서 "정부의 거듭된 자제 요청에도 불구하고 일부 단체의 대북전단 등 살포가 지속되고 있는 상황에 대해 정부는 우려하고 있다"며 "전단 등 살포행위를 자제해 줄 것을 재차 촉구한다"고 했다.
이 대변인은 "우리 국민들의 생명과 안전을 지킬 최우선 의무가 있다"며 "불필요한 위험을 초래할 수 있는 해당 행위의 자제를 재차 촉구할 필요가 있다고 본다"고 설명했다. 그는 전단 살포가 이뤄질 경우 수사당국이 나설 계획이라고도 했다.
이 대변인은 북한이 코로나 확산 책임을 대북 전단에 전가하고 있는 것에 대해서는 "과학적 근거가 없고 전혀 사실이 아니라는 점을 다시 한번 강조한다"며 "북한이 사실 왜곡 및 우리 국민들에 대한 보복 조치 등을 언급하는 것은 매우 부적절하고 유감스러운 일"이라고 했다.
그러면서 "정부는 북한의 어떤 위협과 도발에 대해서도 강력하고 단호하게 대처해 나갈 것"이라며 "(이런 입장을) 분명하게 알림으로써 북한의 오판을 막고자 한다"고 밝혔다.
김여정 북한 노동당 부부장은 지난달 국내 민간단체들이 살포한 대북전단이 코로나19 유입의 매개체라고 주장하며 "아주 강력한 보복성 대응을 가해야 한다"고 말한 바 있다.
이날 통일부의 자제 요청은 일부 단체들이 다음 주 '북한자유주간'을 계기로 대북 전단을 살포할 가능성이 제기되는 데 대해 정부가 선제적으로 대응한 것으로 보인다.
통일부는 전임 정부 시절 '대북전단금지법(남북관계 발전에 관한 법률 개정안)'을 주도한 것과 달리 현 정부 들어서 대북 전단 살포 취지에 대해 이해한다면서 자제를 요청하는 데 그쳐왔다. 이날 수사 가능성까지 언급하며 자제 당부 강도를 높인 것은 최근 들어선 이례적인 셈이다.
북한은 2020년 개성공단 내 남북공동연락사무소를 폭파하는 등 대북전단 살포에 민감하게 반응해 왔다. 2014년에는 경기 연천군 태풍전망대 인근 비무장지대에서 탈북자 단체가 대북전단 풍선을 날려보내자 풍선을 향해 고사총을 10여차례 발포하기도 했다.