북한이 22일 “우리는 지난 시기 러시아에 무기나 탄약을 수출한 적이 없고 앞으로도 그럴 계획이 없다”고 주장했다. 앞서 러시아가 우크라이나 전쟁에 사용하기 위해 북한에서 무기를 사들이고 있다는 미국 측 정보가 공개된 가운데 이를 정면으로 부인한 것이다.
북한 국방성 장비총국 부총국장은 이날 조선중앙통신에 공개한 담화에서 “최근 미국을 비롯한 적대 세력들은 우리나라와 러시아 사이의 ‘무기 거래설’을 내돌리면서 그 무슨 유엔안전보장이사회(안보리) ‘결의 위반’에 대해 떠들고 있다”면서 이렇게 밝혔다.
그는 “미국이 어디서 주워들은 근거 없는 무기 거래설을 내돌리는지 모르겠으나 이는 우리 공화국의 영상(이미지)에 먹칠을 하자는 데 그 목적이 있다”며 “우리는 미국이 비열한 정치군사적 흉심을 추구하기 위해 함부로 반(反) 공화국 모략설을 퍼뜨리는 데 대하여 강력히 규탄하며 엄중히 경고한다. 미국은 터무니없이 우리를 걸고드는 망발을 내뱉지 말고 함구하는 것이 좋을 것”이라고 했다.
그는 다만 “군사 장비의 개발과 생산, 보유는 물론 다른 나라들과의 수출입 활동은 주권 국가의 고유하고 합법적인 권리이며 그 누구도 이에 대해 시비질할 자격이 없다”며 “우리는 미국과 그 추종세력들이 조작해낸 불법 무도한 유엔 안보리 대조선 ‘제재 결의’라는 것을 애초에 인정해 본 적이 없다”고 했다.
미국 일간지 뉴욕타임스(NYT)는 지난 6일(현지 시각) 새로 비밀에서 해제된 미국 정보를 인용해 ‘러시아가 우크라이나 전쟁에 사용하기 위해 북한에서 포탄과 로켓 수백만발을 사들이고 있다’고 보도했다. AP, 로이터 통신도 NYT의 이러한 보도를 정보당국 취재를 통해 확인해 보도했다.
같은 날 패트릭 라이더 미 국방부 대변인도 브리핑에서 ‘러시아가 북한에 포탄 등을 사들이고 있다는 보도가 사실이냐’는 물음에 “그렇다”며 “우리는 러시아가 북한에 ‘탄약(ammunition)’을 요청하기 위해 접촉했다는 징후를 가지고 있다”고 답했다. 다만 정확한 무기의 종류, 수송 시기와 규모에 대한 내용은 밝히지 않았다.
이와 관련해 엘리자베스 로젠버그 미국 재무부 테러자금 담당 차관보는 지난 20일(현지 시각) “북한이나 이란의 기관이 제재 대상으로 지정된 러시아 기관에 군사 장비를 공급하는 것은 확실한 제재(결의)의 위반”이라면서 “러시아의 제재 대상에 무기를 공급하는 것에 대해서는 계속해서 제재를 부과해서 책임을 묻겠다는 것이 우리의 입장”이라고 했다.
안보리는 2006년 대북제재 결의 1718호에 따라 탱크와 장갑차 등 7대 무기의 대북 수출입을 금지한 데 이어 제재결의 1874호(2009년)와 2270호(2016년)를 통해 소형무기 및 경화기를 포함한 모든 무기로 수출입 금지 대상을 확대했다. 북한의 무기 수출은 해당 제재에 위반되는 셈이다.
북한이 우크라이나의 친러시아 분리주의자들이 독립 선포 후 수립한 도네츠크인민공화국(DPR)과 루한스크인민공화국(LPR)에 노동자를 파견할 것이라는 관측도 나오고 있다. 하지만 북한이 해외에 노동 인력을 수출하는 것도 유엔
결의에 위반된다.