윤석열 대통령은 13일 "자립준비청년들에 '기회의 평등'을 보장하는 게 국가의 역할이자 책임"이라고 밝혔다.
대통령실에 따르면, 윤석열 대통령은 이날 오전 충남 아산시에 위치한 충남자립지원전담기관을 방문해 자립준비청년들의 자립생활관을 둘러보고, 자립준비청년과 전담기관 관계자, 종교·기업·대학 관계자들과 간담회를 가진 자리에서 이같이 밝혔다. 윤 대통령은 이 자리에서 "자립준비청년들이 혼자라는 생각이 들지 않도록 국가가 청년들을 보듬고 돕겠다"라고도 했다.
이날 행사는 윤 대통령이 직접 자립준비청년들을 만나 정부의 자립지원 정책에 대한 현장의 목소리를 듣고 청년들을 챙기겠다는 약자 복지, 민생 현장 행보의 일환이라고 대통령실은 설명했다. 윤 대통령은 지난달 29일 관계 부처에 "부모의 심정으로 자립준비청년들의 학업, 취업, 주거 등을 챙겨달라"고 주문한 바 있다.
윤 대통령이 이날 방문한 자립지원전담기관은 아동복지시설 및 가정위탁 보호아동 중 보호 종료 후 5년 이내의 자립준비청년 등에게 일대일 관리 및 자립지원 통합서비스 등을 제공하는 곳이다. 현재 전국 12개 시·도에 설치·운영 중이며, 정부는 이를 전국 17개 시‧도까지 확대하고 소속 전담 인력도 추가 확충할 계획이다.
특히 충남자립지원전담기관은 삼성전자, 사회복지공동모금회와 협력을 통해 자립준비청년에게 주거공간인 자립생활관을 제공하고, 생활 및 진로 등을 지원하는 '희망 디딤돌' 사업을 수행 중인 민관 협력의 모범사례로 꼽힌다.
윤 대통령은 간담회 모두발언에서 "최근의 가슴 아픈 일들에 마음이 무겁고 무한한 책임을 느낀다"면서 "자립준비청년들이 혼자라는 생각이 들지 않도록 국가가 청년들을 보듬고 돕겠다"고 했다. 그러면서 국가의 책임을 강조하고, 정부와 민간이 함께 힘을 모으면 그 효과가 더욱 커질 수 있다며 정부와 대학, 종교계, 기업 등의 멘토링이나 컨설팅 등 협력 강화도 요청했다.
자립준비청년과 전문가들의 의견을 들은 윤 대통령은 "기업, 종교, 대학 등 민간 부문에서 오래전부터 자립준비청년에 대해 관심을 가지고 지원해 준 데 대해 정부를 대표해 감사드리고 경의를 표한다"고 했다. 이어 "지난 대선 과정에서 자립준비청년을 만났는데, 지금까지 우리 사회가 이 문제를 방치한 것은 아닌지 부모세대로서 부끄러웠다"며 "자립준비청년들에 대한 지원은 단순히 재정적으로 돕는 차원을 넘어 우리 미래를 위한 의무이자 배려다. 전보다 더욱 과감한 지원이 이뤄져야 한다"고 강조했다.
그러면서 "여기 있는 청년들의 능력과 열정에 국가가 좀 더 기회를 준다면 이들 모두 우리 사회의 소중한 인재로 성장할 수 있다"며 "자립준비청년들에 기회의 평등을 보장하는 게 국가의 역할이자 책임"이라고 했다.
윤 대통령은 "어렵고 힘들지만 결집된 목소리를 낼 수 없는 분들을 살피는 '약자 복지'가 윤석열 정부의 복지 기조"라며 "표를 얻는 복지가 아니라 표와 관계없이 자기 목소리를 내기 어려운 약자들에게 공정한 기회를 부여하는 복지로의 전환을 추진하고 있다"고 밝혔다.
이날 제빵을 전공한 한 자립준비청년은 자신이 직접 구운 빵을 윤 대통령에게 전달했고, 윤 대통령은 "감사히 먹겠다"며 고마움을 표하기도 했다.
한편, 이날 간담회에는 삼성전자, 한국종교계사회복지협의회, 청운대학교(충남 홍성 소재) 관계자도 함께 참석해 자립준비청년들에 대한 각 분야의 지원 방안도 논의했다.