“윤석열 대통령의 ‘탈원전 백지화’ 선포에 따라 사용후 핵연료 신시장이 열릴 것입니다. ‘원전 산업의 메카’ 창원의 경기 활성화가 크게 기대됩니다.”
홍남표 창원 시장은 지난 17일 오후 창원 시청에서 조선비즈와 인터뷰하며 이같이 밝혔다. 홍 시장은 정치인 출신이 아닌 정통 관료를 지낸 특례시장이다. 마산고를 졸업하고 서울대에서 공학박사를 받았다. 교육과학기술부(현 과학기술정보통신부)에서 원자력국장 등을 역임한 원자력 발전 전문가이기도 하다.
홍 시장은 “창원이 ‘원전 산업의 메카’인 만큼 윤석열 정부의 ‘탈원전 폐기’에 따라 지역 경기가 활성화될 조짐이 보이고 있다”며 희망찬 지역 현장의 분위기를 전했다. 홍 시장은 특히 “K텍소노미(한국형녹색분류체계)에 따라 한국 정부차원의 사용후핵연료 처분계획도 곧 결정될 것으로 보이는데, 그렇게 될 경우 창원소재 원전 기업들에게는 또 다른 새로운 기회의 장이 열리게 되는 것”이라고 강조했다. 사용후핵연료 보관과 이동을 위한 기자재 관련 산업이 활성화될 것이라는 의미다.
홍 시장은 아울러 전통적으로 ‘중후장대’ 제조업 중심인 창원의 산업지도를 4차 산업혁명에 맞춰 확 바꾸고, 앞서 마산-창원-진해 통합 후 과거 창원을 중심으로 설계됐던(창원은 계획도시) 그린벨트를 ‘마창진’을 묶는 범위로 늘려 도시 거주 환경을 완전히 바꾸겠다는 포부도 밝혔다. 부동산 용적률 조정 등의 관련 계획도 언급했다. 이를 통해 통합 당시 108만여 명에서 최근 102만여 명까지 수년간 꾸준히 감소세인 창원 인구를 2024년부터 반등시키겠다는 포부를 밝혔다. 다음은 홍 시장과의 일문일답.
-공무원 생활을 오래 하셨는데, 취임소감이 궁금하다
“창원특례시민분들께서는 변화와 혁신을 통해 창원경제의 활력을 찾고 창원시민의 삶을 잘 챙겨 달라고 저를 선택한 것으로 알고 있다. 국·내외적으로 엄중한 시기에 저를 시장으로 선택해 주신 창원특례시민분들께 감사하는 마음과 함께 무거운 책임감을 느끼고 있다. 대외여건 불확실성 속에서 창원의 부흥을 위해 변화와 혁신을 반드시 성공시켜야 하는 사명감으로 임하고 있다. 이 길은 저 스스로 선택했고, 시민분들께서도 저를 선택해 주셨기에, 저는 이 길을 기꺼이 받아들이고 가능한 한 즐겁게 업무에 임하고 있다.”
-흔히 ‘혁신전문가’로 꼽힌다. 그 이유를 자평하시자면
“저는 주로 미래 전략을 수립하는 분야에서 약 37년간 공직생활을 했다. 정형적인 것보다는 늘 변화와 혁신을 추구하는 업무를 수행했다. 남들이 해보지 못한 프로젝트 등을 많이 수행했고, 성공도 많이 시켰다. 제 손으로 만든 새로운 정책들이 적지 않고, 한국연구재단 사무총장으로 근무할 때는 공공기관 경영평가에서 좋은 성과를 낸 바도 있다. 일례로 한국연구재단 공공기관 경영평가의 경우 2018년 C등급이었는데 2021년 A등급으로 끌어올렸다. 미국 공인의 프로젝트 경영 전문가 자격을 보유하고 있다. 프로그램, 포트폴리오 경영과 전략기획 방법론에 대한 지식체계를 체화하고 있어 기획하고, 실행하는 힘이 남과 다르다고 평가되어 혁신전략가라는 닉네임이 붙여진 것 같다.”
- 경남은 전통적으로 보수 강세 지역이다. 그래도 선거 승리 원인을 꼽으신다면
“창원은 지난 정부의 탈원전 정책으로 고통받고 있었다. 이에 더해 4차 산업혁명 시대 변화를 주도하지 못해 경제가 활력을 잃어가고 있었다. 과학기술이 곧 경제인 4차 산업혁명 시대에 맞는 변화와 혁신을 이끌 적임자가 누굴까 판단한 창원시민들이 저를 선택했다고 본다. 특히, 지역경제를 살려야 한다는 보수층의 압도적인 지지가 큰 몫을 했다. 그리고 제가 교육과학기술부 원자력국장, 과학기술정보통신부 과학기술전략본부장 등을 역임한 전문가 이미지도 창원시민 여러분에게 어필했다고 본다.”
- ‘홍남표 시정’의 핵심 어젠다는 무엇인가
“창원특례시는 바다를 품은 품격도시 마산, 미래를 여는 풍요도시 창원 그리고 세계로 가는 항만도시 진해로 구성된, 발전 잠재력이 풍부한 도시이다. 창원 공동체가 함께 노력한다면, 부산을 능가해 동북아에서 우뚝 솟을 수 있다. 이에 따라 ‘동북아 중심도시 창원’을 비전으로 정했다. 앞으로 창원을 ▲4차 산업혁명의 메카 ▲청년·여성·어르신을 위한 따뜻한 희망도시 ▲교육·문화·의료·체육 여건이 충족된 품격도시 ▲편리한 도시공간을 갖춘 스마트 도시 ▲청년들이 꿈을 펼칠 수 있는 미래도시로 만들겠다는 ‘하이파이브(Hi-Five)’ 전략을 제시했다. 세부 이행계획도 수립해 공개한 바 있다.”
-탈원전으로 울상이던 지역경제가 윤석열 대통령 취임 후 달라졌을 것 같다. 최근 분위기는 어떤가
“최근 탄소중립 등 기후위기 대응, 러시아-우크라이나 전쟁으로 인한 유가폭등 등으로 국제적으로 원자력이 재조명받고 있다. 윤 대통령의 탈원전 백지화는 매우 적절한 조치였고, 신한울 3,4호기 건설 재개와 더불어 미국과 협력을 통한 해외 원전 시장에의 공동진출 계획 등이 발표되면서, 창원지역 소재 원전기업들도 많은 기대를 하고 있다. 현재 창원지역의 원전 생태계는 많이 망가진 상태이지만, 창원특례시, 경남도와 산자부의 원자력 산업 조기정상화 지원정책에 힘입어 빠르게 기력을 회복해 가고 있다. 창원특례시에서는 한국산업은행의 지원을 받아 원전 금융 정책관을 위촉하여 원전기업에 대한 금융지원에 착수했고, 원전 기업들이 소재한 지역을 중심으로 산자부의 에너지산업융복합단지 지정을 받기 위해 경남도와 협력중에 있다. 지정 이후에는 체계적인 지원이 이뤄질 것이다.”
-탈원전 백지화로 인해 추가로 생성되는 시장은 없는가
“머지않아 사용후핵연료 처분계획도 결정될 것으로 보이는데, 그렇게 될 경우 창원소재 원전기업들에게는 또 다른 새로운 기회의 장이 열리게 되는 것이다. 이처럼 원전의 역할이 커질 것에 대비해 산업통산자원부 등 중앙부처 및 경남도와 협력을 강화하고, 창원소재 원전기업의 생태계를 조기에 복원하는 데 최선을 다할 계획이다.”
-과거 박정희 전 대통령 지시로 만들어진 창원 산단도 위기가 느껴진다. 기업 유치를 위한 방안은
“전통산단의 위기 극복은 기존 주력기업의 경쟁력 제고를 지원하는 것과, 미래 신산업을 창원에서 육성하는 것으로 요약할 수 있다. 창원의 주력산업은 방산, 원자력, 기계와 관련한 것인데 미래 전망은 비교적 밝다고 본다. 최근 폴란드 등에 대규모 방산 수출 계약이 성사되는 등 방산물자 수출이 활발한데, 그 제조기업의 상당수가 창원에 소재하고 있다. 이들 산업 관련 기업의 경쟁력을 지속가능하게 하기 위해서는, 이들이 공동으로 활용할 수 있는 대형 첨단연구시설과 같은 인프라 확충과, 필요 인재를 확보할 수 있게 해주는 정주 여건을 개선하는 것이 중요하다. 이 문제를 해결하기 위해, 중앙부처와 협력을 강화하고 있다. 그리고 스마트공장과 같은 디지털 대전환도 매우 중요한 과제이므로, 이와 연관된 세부 정책들도 촘촘하게 챙기고 있다. 이제는 산업화시대를 지나 인공지능과 초연결로 대변되는 4차 산업혁명 시대이므로, 기후위기 등에도 많은 관심을 기울여야 한다. 창원 산업은 전통적으로 ‘중후장대 수직계열화 구조’인데, 시대변화에 맞게 앞으로 ‘경소단박 산업’도 적극 유치하여 다변화해야 한다. 이에 따라 수소, 모빌리티, 소재·부품·장비 관련 산업을 지원하고, 특히 장비와 관련해 의료·바이오 기기 제조 등과 관련한 신산업도 적극 육성할 계획이다.”
-7월 1일 취임 이후 기업 투자가 이루어졌거나 유치된 사례가 있나.
“지난 7월 12일 반도체 관련 부품·장비 중견기업인 ‘해성디에스’ 창원사업장 증설투자 착공식이 있었다. 이 회사는 2025년까지 창원사업장에 총 3500억원 이상을 투자할 계획이다. 그리고, 7월 20일에는 경남도·부산진해경제자유구역청과 합동으로 투자유치 기업 업무협약(MOU)을 체결해, 우리시에는 ‘세아항공방산소재’ 등 5개 기업, 2450억원 규모의 신·증설 투자를 유치했다. 또한, 8월 16일에는 창원소재 동전일반산단에 입주할 예정인 기업 6곳과 389억원 규모의 투자협약을 한 바 있다.”
-특례시 출범 원년 최우선 과제는 무엇인가
“지난 1월 13일, 4개 특례시(창원, 고양, 수원, 용인)가 출범했다. 수많은 사람들의 노력의 결과라고 생각한다. 현재 특례시는 기초와 광역사이의 자치권을 부여받고 있는 등 미완성의 자치권을 보유하고 있다 예를들면, 재정분야에 관해서는 중앙부처에 재정관련 공모사업을 건의하고자 하면 여전히 경남도를 거치도록 되어있다. 따라서 출범 원년인 올해에는 재정권한에 대한 자치권 강화에 최선의 노력을 다할 것이다. 이에 덧붙여 해양개발 등에 대해서는 이번에 자치권을 확보했기 때문에, 종전과는 다르게 내실있는 계획을 수립하는 것이 급선무라고 생각한다. 현재 특례시 선정기준은 인구 100만 이상 등 산술적으로 설정되어 있는데, 이에 대한 근본적인 고민이 필요하다. 세종시의 경우 인구 38만에 불과하지만, ‘행정’분야에 특화하여 광역시에 버금가는 자치권을 부여받고 있다. 우리 창원시도 ‘산업’분야 측면에서 국가 사회적으로 상당한 기여를 하고 있기 때문에 이에 걸맞은 자치권을 부여받아야 한다고 생각한다. 향후 전문적인 연구를 거쳐, 정치권과 협의해 나갈 계획이다.”
-지역 청년 인구 유출이 심각하다. 어떻게 대처하실 생각인가
“현재 창원 특례시의 인구는 대략 102만 6천여명이고, 계속 감소돼 왔다. 특히 청년인구 유출이 많다. 2022년 7월 말 기준, 창원시 인구은 102만6057명이다. 수년 전 108만 명에서 꾸준히 감소했다. 청년들이 떠나는 곳이 아니라 모여드는 창원을 만들기 위해서는, 일자리 창출, 주거문제 해결, 정주여건 개선, 청년들이 즐길 수 있는 문화 조성 등을 복합적인 해법이 필요하다. 제조업뿐만 아니라 디지털 대전환과 같은 현시대에 맞는 청년들이 선호하는 일자리를 만들려고 노력하고 있고, ‘부모 찬스’ 없이 20년 장기 무상 사용할 수 있는 주거도 공급하려 한다. 이를 위해 용적률 조정도 검토 중이다. 창원의 경우 대중교통이 열악하여 청년들의 모빌리티에 대한 비용 부담이 큰데, 장기과제로 이 부분도 꼭 해결하고자 한다. 또 노는 것과 문화가 복합된 공간도 부족한데, 이러한 시설을 확충할 계획이다. 앞으로 ‘청년들이 꿈꾸는 도시’를 만들 계획이다.
-윤 대통령이 ‘지방 균형 발전’을 강조한다. 이 일환에서 공약인 ‘부울경 메가시티’에 대한 입장은
“수도권 집중을 완화하고, 지역균형 발전을 기하는 것은 국가적으로도 보탬이 된다. 그러나 우리는 기본적으로 메가시티라는 논의가 나온 배경부터 살펴봐야 한다. 민주화 초기과정에서는 자기도시만의 자치가 강조된다. 그러나 자치만 강조하다보면 인근도시와의 협력에서 얻어지는 시너지효과를 간과하게 된다. 그래서 나오는 것이 연맹(Confederation), 연합(Union)과 같은 개념이다. 부울경 메가시티도 같은 맥락에서 나왔다고 본다. 3개의 광역단체가 서로 자기도시의 발전만 추구해 한계가 있었고 이를 극복하기 위해 큰 틀에서 협력해야 할 부분을 함께 논의하는 구조다. 1 더하기 1이 2가 아니라 4,5가 되도록 시너지에 가치 중심을 두는 것이다. 시너지를 가장 높일 수 있는 방법은 교통 분야이다. 현재 부울경과 함께 하늘길(김해공항, 가덕신공항), 바닷길(진해신항, 가포항), 도로 등 교통망의 유기적 연결을 이뤄내는 것이 중요한 과제 중의 하나라고 본다. 창원특례시의 경우, 경남의 수부도시이자 부울경 메가시티의 핵심 이해관계자(stakeholder)이기 때문에 어떤 형태로든 이러한 논의구조에 참여하는 것이 바람직하다고 생각한다. 경남의 중심 역할을 하는 도시인 창원시가 논의구조에 들어간다면, 더욱 시너지를 높여 좋은 대안을 낼 수 있을 것으로 판단하므로 부울경+창원을 뜻하는 3+1을 주장하고 있다.”
-홍남표만이 할 수 있는 정책은 무엇이 있나
“지금은 과학기술이 곧 경제인 이른바 4차 산업혁명 시대이다. 창원의 경제를 바꿔야만 한다. 중후장대한 산업으로 수직계열화 되어 있는 창원 산업에 다변화가 필요하다. 저는 약 37년간의 공직생활을 통해 과학기술·정보통신·교육·지식재산 분야에서 전문성을 쌓았다. 저의 전문성을 활용해, 창원경제를 과학기술중심으로 바꿔 창원을 4차 산업혁명의 메카로 만드는 것이 남들과 차별화 된 전략이라 본다. 창원의 기존 주력산업에 대한 디지털 대전환을 지원하고, 모빌리티, 의료바이오 디바이스 제조업의 창원 집적과 기후 위기에 대응한 수소산업, 우주 연관 산업 등 미래 신산업을 육성시킬 계획이다. 아울러 과거 창원의 그린벨트를 마창진 통합에 맞춰 새롭게 정비할 계획도 가지고 있다.”
-끝으로 강조하고 싶은 말씀은 무엇인가
“창원이 강점을 가지고 지금까지 잘해왔던 부분은 더욱 발전시켜 나가야 하지만, 부족하거나 잘못된 부분은 과감한 개혁이 필요하다. 지금 창원은 기존부터 많은 대형 장기사업들이 추진 중이고 통합부채도 무려 1조 원에 육박하고 있는데 이러한 상황을 유지하는 것은 우리가 스스로 위기를 초래한 것이다. 지금은 민생 경제 회복이나 미래를 대비한 신산업 육성 등에 집중해야 할 시기로서, 기존 사업들에 대한 방향성을 점검할 필요가 있다. 우리 시에서는 재정점검단 TF를 구성하고, 재정사업 전반에 대한 실태점검과 구조조정을 통해 재정건전성을 강화할 계획이다. 기존의 것을 깎아내고 새로운 것으로 바꿔내는 변화와 혁신에는 고통을 수반하고 때로는 저항이 생기기도 한다. 하지만 이를 감내하고, 서로 협력하여 난관을 극복해야 한다.”
◇홍남표 창원시장은?
1960년 함안군 법수면에서 태어났다. 마산고등학교를 졸업하고, 서울대 건축학과 재학 중 제18회 기술고시에 합격했다. 공직 입문 후 과학기술부 장관비서관과 기획예산담당관, 대통령비서실 행정관, 과학기술부 재정기획관 등을 거쳤다. 부산대학교 사무국장, 교육과학기술부 대변인, 원자력국장, 미래창조과학부 감사관과 과학기술전략본부장을 역임했다. 서울대 객원교수, 성균관대 초빙교수를 지냈다. 미국 프로젝트경영전문가(PMP)와 기술사(PE) 자격을 보유하고 있다. 공직에 있는 동안 유럽연합(EU)에 근무하기도 했다. 제20대 대통령선거에서 윤석열 후보 창원시선대위원장과 원전기업 살리기 특별위원장을 맡았다.