이준석 전 국민의힘 대표는 16일 윤석열 대통령이 대선 과정에서 자신을 향해 '이 XX, 저 XX'라고 말했다고 공개한 것과 관련해, 당시 발언을 한 상황이 술자리나 사석이 아니었다고 밝혔다. 그는 "언론인에게도 그런 표현이 직접 들어간 바가 있고, 선거에 중요한 역할을 맡는 사람들이 직접 들을 정도의 위치에서 그런 일이 있었다"고 했다.
이 전 대표는 이날 MBC 라디오에 출연해 "그 이야기들이 술자리에서 나온다든지, 아니면 제가 있는 자리에서 나왔으면 '그래, 남자들 사이에서 과격하게 얘기할 수도 있지' (한다)"며 이렇게 말했다.
그는 윤 대통령이 자신을 향한 발언을 하면 "이상하게 발전했다"고 떠올렸다. "대선 대 울산회동이니 뭐니 해서 잠깐 봉합되는 모습을 보이면 당내에서 저 때리던 사람들 쥐 죽은 듯이 조용해지고, 갑자기 제 방에 문 두드리고 찾아와 '아이고 대표님, 평소에 얼마나 좋아했는지 아시죠' 하는 사람들이 있다"고 했다. 그러면서 "대통령이 어떤 발언을 하셨다 그러면 또 귀신 같이 나타나서 익명 인터뷰로 공격을 했다"고 설명했다.
이 전 대표는 7월 초 윤 대통령 측과 '자진사퇴' 시기를 조율한 중재안이 오갔다는 설이 맞느냐는 질문에 "누가 그 얘기를 해서, 저는 일언지하에 '그런 얘기 하지도 말라'고 거절했다"고 답했다. 이어 "'지금 상황에서 이런 것들을 협의한다는 것 자체가 오해를 사기 딱 좋고 기본적으로 신뢰관계가 없기 때문에 제가 거기에서 조금이라도 관심을 보이면 '당신들이 나가서 이준석이 협상을 한다'고 할 것 아니냐, (그래서) 저는 일언지하에 거절했다"고 설명했다.
당 윤리위원회의가 자신을 징계 과정에 대통령의 뜻이 담겨 있었다고 보느냐는 질문에는 "한 번 징계 절차 개시 안 하기로 했던 건을 징계 절차 다시 개시하기로 한 시점에, 그때는 정무적인 판단이 있지 않았느냐는 생각을 한다"며 "여당 대표에 대해서 정무적인 판단을 대한민국에서 할 수 있는 사람은 많지 않다"고 했다.
이 전 대표는 '현재 배신감, 모멸감, 자괴감 중 어떤 감정을 느끼고 있느냐'는 질문에 "그런 감정들은 사실 지난 대선 때부터 누적됐었다"며 "모멸감은 이미 알고 있었던 것들이고 그게 나중에 이제 확인사살 되는 과정 정도"라고 했다. 또 "분노로 가면 이 보수정당에 몇 십 년만도 아니고 그냥 처음 온 기회들을 그냥 공으로 날리고 있다는 것"이라고 말했다.