이준석 국민의힘 대표가 19일 강원 춘천시를 찾아 당원들과 만났다. 김진태 강원지사는 이 대표에게 홍삼을 선물하며 응원했다.
당 중앙윤리위원회로부터 '당원권 정지 6개월' 징계를 받은 후 전국을 돌며 당원들과 만나고 있는 이 대표는 이날은 춘천을 찾아 한 닭갈비 식당에서 청년 당원들과 대화를 나눴다. 이어 김 지사와 만찬 회동을 가졌다.
6·1 지방선거를 앞두고 김 지사가 공천 배제(컷오프)에 반발해 국회 앞에서 단식 농성에 나섰을 때, 이 대표는 농성장을 찾아 김 지사에게 힘을 실어줬다. 이후 당 공천관리위원회는 김 지사가 과거 문제됐던 발언에 대국민 사과를 하는 조건으로 경선을 실시해 기사회생할 기회를 줬다.
이 대표는 회동 후 페이스북에 "대선 기간 중에, 지선 기간 중에 담았던 강원도와 춘천의 이야기, 잊지 않고 지켜가겠다"며 "강원도의 교통은 더 좋아져야 하고, 지역의 특성에 맞는 산업은 더 발달해야 한다. 준 수도권으로, 네이버 데이터센터와 같은 최신 첨단산업이 많이 유치되기를 기원하겠다"고 썼다.
김 지사도 페이스북에 "제가 전에 단식농성할 때 이불을 선물 받은 보답으로 강원도 홍삼액을 선물했다. 근데 워낙 씩씩하셔서 홍삼액은 제가 더 필요해 보였다. 인생 뭐 있나요? 이렇게 사는 것"이라고 썼다.
앞서 김 지사는 지난 11일 이 대표의 징계에 대해 "강원도를 5번이나 방문해 선거운동도 많이 도와줬는데 개인적으로는 좀 마음이 아프다"며 "어떤 식으로든 우리 당이 빨리 정상화되기를 바란다"고 밝힌 바 있다.
이 대표는 당 윤리위가 대법원에서 유죄가 확정된 김성태·염동열 전 의원이 '당원권 정지 3개월' 징계를 받은 데 대해 "그들(윤리위원)이 한 판단에 대해서 국민들에게 잘 해명할 수 있기를 바란다"며 페이스북을 통해 우회적으로 불편한 심경을 드러냈다.